Det som främst skulle hindra Lotus från att bygga sin radikala, futuristiska Theory 1-konceptbil är avsaknaden av en vindrutetorkarmekanism, enligt företagets chefsdesigner.
Den 986 hästkraftsstarka, Esprit-inspirerade tresitsiga bilen presenterades förra året som ett exempel på innovativ ny teknik och nästa generations designelement som Lotus ville införa i framtida bilar.
Företaget har inte bekräftat planer på att utveckla den till en produktionsbil, men Lotus Groups vice vd för design, Ben Payne, säger att konceptet är ett ”medvetet” realistiskt designförslag och att dess huvudsakliga funktioner och drag är ”väl inom ramen för verkligheten”.
I ett samtal vid en ny utställning som hyllar Lotus design-DNA i varumärkets flaggskeppsbutik i Mayfair beskrev Payne Theory 1 som en ”skalbar tidslinje för innovation” med knappt några element som gör den olämplig för produktion.
”Det finns saker med den här bilen som vi kan göra redan nu”, sa han. ”Att faktiskt sätta den bilen i produktion i sin helhet är lite av en utmaning, men den ger en bild av framtiden.”
Han betonade att den elektriska superbilen har ungefär samma dimensioner som den befintliga hyperbilen Evija – ”så det finns inget här som går utöver de normala dimensionerna för en produktionsbil” – och sa att många av dess radikala teknologier helt enkelt är nya tolkningar eller vidareutvecklingar av system som redan finns i produktionsbilar.
De ultralätta AP Racing-bromsskivorna i kol-keramik och gjutna aluminiumok är till exempel helt enkelt ”en generation vidare” från dem som finns på Evija; de supergreppande Pirelli P-Zero Elect-däcken finns nu på andra serietillverkade bilar; och karossen i återvunnen kolfiber ”kan tillverkas idag; det handlar bara om kundernas efterfrågan och om folk vill engagera sig i det”.
Den mycket avancerade digitala tekniken som visas i Theory 1 finns redan i produktion på andra håll, ”vi har bara aldrig visat den i en sportbil”. Exempel på detta är de projicerade head-up-displayerna, som ”blir allt vanligare”, och de elektriska backspeglarna, som är hämtade från Emeya-sedanen, ”så det är inte så avancerat”.
Till och med den tresitsiga kupén och det revolutionerande ”gräshoppsliknande” dihedral-dörrsystemet har utformats med tanke på användbarheten i verkligheten, förklarade Payne, och den udda kilformade silhuetten och den luftkanaliserande karossen går inte ut över praktiskheten, med ett litet bagageutrymme bakom sätena.
På frågan om Theory 1 har utformats med tanke på praktisk användbarhet svarade Payne: ”Absolut. Hjul- och däckpaketet är hämtat direkt från Evija, så det finns inget udda i hur det är sammansatt. Det är ett bromssystem av nästa generation, men däckstorleken och hjulstorleken är exakt samma som på Evija. Så det är inget galet.”
Det finns bara några få små hinder som står i vägen för Lotus att kunna homologera Theory 1, tillade Payne.
”För att vara helt ärlig är den största utmaningen med detta att det inte finns något torkarsystem på bilen, så det skulle krävas en omkonfigurering av motorhuven, flytta skärmen lite bakåt och montera en torkare för laglig användning.
Men de elektroniska backspeglarna och belysningssystemen är i grunden nästa generations tänkande. Vi har medvetet gett den konkretion och trovärdighet.”
Trots dess relativa genomförbarhet har Lotus dock inga omedelbara planer på att bygga en produktionsversion av Theory 1, eftersom deras omedelbara fokus ligger på att driva försäljningen av sina ”lifestyle”-bilar Eletre och Emeya EV och återställa företagets finansiella stabilitet.
Payne säger: ”Just nu är det en presentation av hur framtiden kan se ut, men företagets huvudfokus är att återupprätta varumärkets värden och nu titta på vår föränderliga situation, vad vi kan göra, vad vi kan åstadkomma och vad marknaden vill ha.
Vårt fokus är att öka volymen något och skapa en hållbar verksamhet i finansiella termer. Den här typen av bil är kanske inte det bästa sättet att göra det på.
”Vi tittar på hur vi kan sänka priserna och få fler människor att köpa våra produkter; det skulle vara nästa steg. Men detta fungerar som en slags ledstjärna på många, många sätt.”
I sin utformning som en teknik- och designpresentation som kommer att påverka framtida produktionsbilar liknar Theory 1 en sedan länge glömd Lotus-prototyp från början av 1990-talet, känd som SID.
SID-prototypen, som fick sitt namn efter sitt fokus på ”struktur, isolering och dynamik”, hade en Esprit-kaross och en Metro 6R4-motor och utvecklades av Lotus Engineering 1992 för att testa chassissystem som var mycket avancerade för sin tid, inklusive fyrhjulsdrift, fyrhjulsstyrning och aktiv fjädring.
Ingenjörerna kunde programmera SID:s dynamiska egenskaper med hjälp av en bärbar dator, och dess avancerade fjädring gjorde att den enligt uppgift kunde ta kurvor nästan utan karossrullning. Den kunde till och med luta sig in i kurvorna som en motorcykel.
Payne sa att denna mindre kända testbil spelade en viktig roll i utvecklingen av en gång radikal teknik som en dag skulle användas i produktionsbilar och föreslog att Theory 1 i detta avseende är dess andliga efterföljare.
”Det gjorde det möjligt för dem att separera styrning från fjädring och dynamik och leka med alla olika system på ett fordon. Dagens bilar har väldigt många aktiva system; det gjordes för väldigt länge sedan.”