Helt självkörande Jaguar I-Pace SUV:ar som används av det amerikanska företaget Waymo har börjat testas i Storbritannien.
De har anlänt som en del av ett nytt pilotprojekt som stöds av regeringen och som syftar till att påskynda lanseringen av förarlös teknik i landet.
Taxitjänsten har börjat testa i London – och några av de första fordonen i flottan av specialanpassade I-Paces har setts av förbipasserande.
Waymo – som redan driver förarlösa taxitjänster i sex amerikanska delstater och nyligen har expanderat till Japan – kommer att få sällskap av Uber i programmet under våren. Taxiföretaget kommer att samarbeta med karttjänsten Wayve för sin flotta av förarlösa bilar.
Även om personliga förarlösa bilar inte kommer att vara lagliga på brittiska vägar enligt gällande lagstiftning förrän under andra halvåret nästa år, har detta nya regeringsramverk gjort det möjligt för Waymo och Uber att använda tekniken före det datumet.
Storbritanniens transportminister Heidi Alexander sa när det tillkännagavs förra året: ”Spetsinvesteringar som denna kommer att hjälpa oss att uppfylla vår mission att vara världsledande inom ny teknik och gå i spetsen för en nationell förnyelse som ger verklig förändring i våra samhällen.”
Ankomsten av teknik för självkörande taxibilar i Storbritannien har hyllats som ett ”milstolpe” av Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), som sa att det nu är upp till bilindustrin och regeringen att ”hålla Storbritannien i framkant av den globala innovationen”.
SMMT:s chef Mike Hawes tillade: ”Den förväntade ankomsten av självkörande bilar till London är ett milstolpsögonblick som konkret omsätter Storbritanniens ambitiösa regelverk i en social och mobilitetsrevolution.”
Waymo, som redan har teknikcenter i London och Oxford, sa att tjänsterna kommer att ”bidra till att uppnå Londons transportprioriteringar”, inklusive en minskning av antalet döda eller allvarligt skadade på stadens vägar.
Företagets med-vd, Tekedra Mawakana, sa att Waymo ”gör vägarna säkrare och transporterna mer tillgängliga där vi är verksamma” och tillade att ”vi har visat hur man på ett ansvarsfullt sätt kan skala upp helt autonoma taxitjänster”.
Detta har fått stöd av James Gibson, direktör för välgörenhetsorganisationen Road Safety GB. ”Autonoma fordon, såsom Waymo, har potential att avsevärt förbättra trafiksäkerheten eftersom den mänskliga föraren helt enkelt tas bort”, säger han.
Nissan har också testat autonom körning på brittiska vägar. En flotta av Leaf-bilar körde på både stads- och landsvägar i ett projekt som sägs ha fört autonom körning ”ett steg närmare verkligheten” i Storbritannien.