Volkswagen är engagerade i ”maratonloppet” att utveckla autonoma fordon, har VD:n för divisionen för kommersiella fordon sagt.
Vid Volkswagen Commercial Vehicles (VWCV) årliga presskonferens hyllade Carsten Intra de framsteg som gjorts av det tyska företagets autonoma teknikarm, Moia.
Moia driver för närvarande en samåkningstjänst med självkörande skyttlar i VWCV:s hemstad Hannover och kommer snart att erbjuda ”testkörningar för kunder i år, under verkliga vägförhållanden” i Hamburg och Austin, Texas.
Intra tillade att ambitionen var att ”verkligen testa flottan”, som har körts på allmänna vägar under de senaste två åren.
Dessa fordon kommer att ha en förare bakom ratten som kan ta över kontrollen i en nödsituation, men målet är att föraren ska bli överflödig så snart som möjligt.
”Först om det fungerar mycket bra och vi har lärt oss hur vi ska bete oss – interaktionen mellan bilen och kunderna fungerar – då kommer vi att dra in säkerhetsföraren också”, säger Intra.
”Så vi börjar med en sluten användargrupp, sedan vill vi dra in föraren och sedan vill vi erbjuda det till en bredare publik med betalning per mil eller per kilometer.”
Intra tillade att betaltjänsten skulle kunna börja 2026 och att Moia planerar att introducera ett ”specialfordon som kommer i slutet av årtiondet eller i början av nästa årtionde”.
Han antydde dock också att Volkswagens tidsplan för att introducera autonoma fordon är strikt knuten till framgången med de kommande försöken och att en lång väg ligger framför oss.
Han sa: ”En sak står i centrum för allt vi gör: säkerhet och transparens i utveckling och drift. Detta är grunden för allt vi gör, och det är därför vi alltid har sagt att alla som tar itu med autonom körning idag måste vara redo för ett maratonlopp. Och det är vi verkligen.
”Vi är hemma på långa avstånd, vilket våra kommersiella fordon har visat med all önskvärd tydlighet tidigare.”
Inras ord representerar Volkswagens starkaste engagemang för autonoma fordon sedan man stängde Argo AI, den självkörande start-up som man stödde tillsammans med Ford, i oktober 2022.
Vid den tidpunkten förklarade Fords VD Jim Farley nedläggningen av Argo AI med den upplevda olönsamheten för autonoma fordon på nivå fyra (dvs. fordon utan förare men som begränsas av miljöförhållanden).
Farley sade: ”Vi ser optimistiskt på framtiden för ADAS på nivå fyra, men lönsamma, helt autonoma fordon i stor skala är långt borta, och vi kommer inte nödvändigtvis att behöva skapa den tekniken själva.”
Trots detta fortsätter Volkswagen att investera kraftigt i tekniken. Dess division Autonomous Driving, Mobility and Transport (ADMT) tillkännagav igår ett nytt avtal med teknikföretaget Mobileye för att få ut en nivå 4-kapabel version av Volkswagen ID Buzz elektriska MPV på marknaden.
ADMT:s uppdrag är att lansera den autonoma ID Buzz 2026, där den nya varianten sannolikt kommer att ligga till grund för Moias pay-per-mile-tjänst, som planeras att lanseras samma år.