Volkswagen överväger att ta ett ovanligt steg i sin globala strategi genom att sälja – och i vissa fall även tillverka – modeller som ursprungligen utvecklats för den kinesiska marknaden i Europa. Syftet är att stärka konkurrenskraften mot kinesiska biltillverkare, sänka utvecklingskostnaderna och bättre utnyttja företagets europeiska fabriker.
Om planerna blir verklighet skulle det innebära en tydlig förändring av Volkswagens traditionella modellutveckling, där europeiska modeller historiskt har konstruerats i Tyskland och sedan anpassats för olika marknader världen över.
Kina har blivit Volkswagens utvecklingsmotor
Under de senaste åren har Volkswagen investerat kraftigt i sin kinesiska verksamhet och utvecklat flera helt nya modeller tillsammans med lokala partners.
Dessa bilar har tagits fram betydligt snabbare än traditionella europeiska modeller och bygger ofta på ny teknik utvecklad tillsammans med kinesiska företag.
Nu undersöker koncernen om vissa av dessa modeller även kan passa europeiska kunder – antingen genom direktimport från Kina eller genom lokal produktion i Europa.
Europeiska fabriker kan få nya modeller
En viktig anledning till planerna är att flera av Volkswagens fabriker i Europa har lägre beläggning än tidigare.
Genom att bygga Kinautvecklade modeller i exempelvis Tyskland skulle företaget kunna:
- öka kapacitetsutnyttjandet i fabrikerna
- minska utvecklingskostnaderna
- undvika EU tullar på importerade elbilar från Kina
- snabbare lansera konkurrenskraftiga modeller på den europeiska marknaden
Enligt uppgifter diskuteras flera olika alternativ, men något slutgiltigt beslut har ännu inte fattats.
Snabbare utveckling blir allt viktigare
Kinesiska biltillverkare har de senaste åren visat att nya modeller kan utvecklas betydligt snabbare än vad traditionella europeiska tillverkare varit vana vid.
Volkswagen vill dra nytta av denna utveckling genom att använda kinesiskt utvecklade plattformar och modeller även utanför Kina.
Det skulle innebära ett skifte från företagets tidigare strategi, där samma globala modell ofta utvecklades i Europa och sedan såldes världen över med mindre anpassningar.
Del av en större omställning
Planerna kommer samtidigt som Volkswagen genomför en omfattande omstrukturering.
Koncernen arbetar med att minska kostnaderna, förenkla modellprogrammet och förbättra lönsamheten efter ökad konkurrens från kinesiska elbilstillverkare och förändrade marknadsförhållanden.
Att använda modeller som redan utvecklats för Kina kan därför bli ett sätt att både minska utvecklingskostnaderna och snabbare få ut nya produkter på marknaden.
Inget beslut är fattat
Volkswagen betonar att projektet fortfarande befinner sig i ett tidigt utredningsskede.
Företaget analyserar vilka modeller som skulle kunna fungera på den europeiska marknaden och om de i så fall ska importeras från Kina eller produceras lokalt i Europa.
Om planerna genomförs kan det bli ett av de största strategiska skiftena i Volkswagens moderna historia. För första gången skulle bilar som utvecklats specifikt för kinesiska kunder kunna bli en central del av märkets europeiska modellprogram – ett tydligt tecken på hur den globala bilindustrins maktbalans håller på att förändras.