Renaultkoncernens nye chef François Provost har sagt att lagstiftarna bör fokusera på hur man kan sänka kostnaderna för elfordon, snarare än att tvinga tillverkarna att sälja dem i allt större antal.
Fransmannen utnämndes nyligen till VD för den franska bilgiganten och efterträder Luca de Meo, som var drivande i genomförandet av en återhämtningsplan som innebar att Renault 5 och 4 återupplivades som små elbilar.
Provost satte sig ner med en utvald grupp journalister, däribland Bilnytt, på Münchens bilmässa för att redogöra för sin vision för företaget och svara på frågor om en rad ämnen – bland annat EU:s planerade förbud mot försäljning av bilar som inte är utsläppsfria från 2035.
Även om den professionella, något konservativa Provost kan verka stå i skarp kontrast till sin välklädda föregångare de Meo, är de liknande i sitt sätt att svara på frågor: Provost talar med en livlig direkthet och en behaglig öppenhet som inte skiljer sig så mycket från de Meo.
Han inledde omedelbart med den viktigaste av alla uttalanden: ”Jag är en man som står för kontinuitet”, sa han. ”Vår centrala uppgift är att främja Renaulution-planen [som introducerades av de Meo 2021], att bygga upp ett starkt sortiment i Europa och sedan förnya det. Naturligtvis måste vi vara beredda att reagera om interna faktorer förändras – men vi har divisionerna Ampere och Horse [spin-off-företag som fokuserar på utveckling av elbilar respektive bilar med förbränningsmotor] som kan hjälpa oss med det.”
När det gäller att hantera den kinesiska modelloffensiven på de europeiska marknaderna pekade Provost på Renaults försök att påskynda sin modellutveckling till mindre än två år och tillade: ”Vi är också kapabla att skapa mycket starka och emotionella designer, och det har vi bevisat.
Vi är bättre på detta än våra konkurrenter – särskilt de kinesiska. Vi arbetar också intensivt med att förbättra vårt kundengagemang: vi respekterar våra återförsäljare och strävar efter att tillföra våra egna speciella värden till kundupplevelsen.”
På frågan om EU:s koldioxidmål gav Provost ett eftertänksamt svar. ”Vi bör inte fokusera på 2035”, sa han, ”även om det är en bra rubrik för era tidningar.
”Faktum är att priserna på elbilar just nu är alldeles för höga för människor – just nu – och på grund av det producerar vi mer koldioxid än vi behöver. Vi måste göra det tydligt att den industriella logiken i Europa är felaktig. Vad som behövs är mindre reglering, vilket skulle göra bilpriserna mer överkomliga. Teknikneutralitet som driver på elbilarna framåt bör vara vägen framåt.”
På frågan om vad han gör för att driva det budskapet svarade Provost: ”Först kommer jag att fokusera på det jag kan kontrollera, så jag kommer att fortsätta arbeta med kostnaderna. Sedan kommer jag att vända mig till de europeiska myndigheterna tillsammans med mina kollegor [andra branschledare] för att öka deras känsla av brådska. De bör veta att uppgiften att stimulera elbilsmarknaden inte kan åligga enbart biltillverkarna: förutom den felaktiga europeiska logiken har vi problem med laddningsinfrastrukturen och elpriset i hela Europa.”
Liksom de Meo gör Provost klart att han generellt tror på att sträva efter värde framför volym när det gäller bilförsäljning – vilket omedelbart leder till frågor om hur Renault kommer att hantera rabatterna på nya bilar, som ökar över hela Europa. ”Vi kommer att följa marknaden”, sa han, ”men utan att göra något galet. Återigen, det är därför jag fortsätter att driva på för att minska kostnaderna…”
Provost sa också att företagets Formel 1-team med varumärket Alpine, som nästa år kommer att byta från Renault-byggda till Mercedes-drivlinor, var säkert trots sina senaste svårigheter.
”Vi kommer att stanna kvar i F1”, sa han. ”Vi har bra kontrakt och bra sponsorer, och jag tror att vi har passerat en vändpunkt. Det betyder inte att vi kommer att börja vinna, men jag tror att vi nu har en stabil ledning och en bra motor från Mercedes. Jag tror att vi nu har en chans att göra bättre ifrån oss.”