Porsche har skapat några av de mest spännande prestandabilarna genom tiderna, men bakom kulisserna använder man också sin tekniska expertis för att utveckla bättre återvinningsmetoder.
I samarbete med den tyska kemijätten BASF SE och teknikpartnern BEST (Bioenergy and Sustainable Technologies) har Porsche nyligen slutfört ett gemensamt projekt för att återvinna besvärligt blandat avfall från uttjänta fordon till en form som kan användas för att tillverka nya högkvalitativa komponenter.
En av svårigheterna med återvinning av bilar är att hantera fragmenterat restavfall efter att alla metaller har avlägsnats. Efter demontering i enskilda delar, varav vissa kan återvinnas relativt enkelt, strimlas det som återstår för att producera bilskrot (ASR).
Detta kan omfatta textilier, glas, skum, plast, damm och smuts, film och färgpartiklar. Hittills har ASR ofta kasserats genom att energi återvinns i form av värme genom förbränning, men det ideala är att kunna återvinna det till något användbart.
På grund av den komplexa blandningen av material kan ASR inte bara smältas ner som stål eller aluminium för återanvändning. Men det kan genomgå en process som omvandlar det till gas som ett första steg på vägen mot att producera högkvalitativ plast. Denna process kallas passande nog för ”förgasning”. Den upptäcktes för flera hundra år sedan och har utvecklats och använts genom åren för att skapa stadsgas, syntetiska bränslen och kemikalier samt transportbränslen från kol.
I detta fall fungerar den genom att materialen värms upp till vanligtvis över 700 °C och med lite syre närvarande för att producera ”syngas”. Syngas kan användas för att generera värme eller som ett steg på vägen mot att producera syntetiskt flytande bränsle, men här använder BASF det för att tillverka polyuretan, som skickas till en specialiserad leverantör för att tillverka polyuretanskum.
Porsche säger att råmaterialet som produceras från förgasning är av jämförbar kvalitet med konventionella primära råmaterial och i detta pilotprojekt använder man skummet för att tillverka nya rattar. Målet är att använda förgasningsprocessen på detta sätt i större skala som ett alternativ till den befintliga metoden för återvinning av termisk energi.
Denna form av återvinning har en ytterligare fördel: plastavfall som inte kan återvinnas av tekniska, ekonomiska eller ekologiska skäl kan användas för att tillverka högkvalitativa komponenter.
Sekundära råvaror som produceras genom återvinning blandas ofta med fossila primära råvaror, vilket väcker frågan: gör återvinning verkligen någon skillnad, och i så fall hur stor? Svaret kommer från användningen av ”massbalansmetoden” – i huvudsak ett redovisningssystem där en tredje part spårar varje steg i leveranskedjan från inköp till bearbetning och tillverkning och certifierar andelen hållbara material som används i slutprodukten.