Designern av den ursprungliga Lotus Elise har gjort om sin banbrytande sportbil till en snabbladdad elbil som kommer att finnas i form av en prototyp på väg i november i år, före de sportigare versioner som planeras för de kommande åren.
Detta slående elektriska koncept har mycket avancerad batterihårdvara från ett brittiskt teknikföretag som heter Nyobolt och förväntas begränsas till 25 bilar per år om det går i produktion, vilket kommer att beslutas cirka 12 månader efter att prototypen har körts ut på vägarna.
Den väger bara 1246 kg och har 470 hk, vilket ger ett effekt/vikt-förhållande på 400 hk per ton, och lovar att kombinera välbekanta ICE-nivåer av sportbilsprestanda med en användbar elektrisk räckvidd på 250 km.
När den genomgår vägtester i november kommer den att testas på brittiska testbanor. Det finns inga aktuella planer för utveckling på Nürburgring.
Designern Julian Thomson, nu på General Motors men mest känd för Elise S1 (samt olika Volkswagen Group-koncept och Evoque-previewing Range Rover LRX-konceptet), skissade på tvåsitsaren 2021 och den har förverkligats av Warwick-baserade Callum designbyrå, grundad av hans en gång chef och före detta JLR designchef Ian Callum.
Konceptet är baserat på ett Lotus Exige S-chassi och är helt enkelt en teknikdemonstrator för Cambridge-baserade Nyobolt, ett nystartat batteriföretag som säger att dess volframanoder kan minska laddningstiderna för elbilar till ”bara några minuter”.
”Batterier är inte längre den begränsande faktorn i utvecklingen av elbilar”, säger företaget, som hoppas att dess patenterade snabbladdningsteknik ska ”frigöra potentialen i batteriets prestanda”, och tillägger att den är ”tillverkningsbar och skalbar just nu och kommer att göra laddning lika bekväm som att tanka en bensin- eller dieselbil.”
Nyobolts VD Sai Shivareddy säger att företaget hittills har samlat in 70 miljoner pund i finansiering, och att dess batterier redan används i industriella tillämpningar inom robotindustrin.
Företaget planerar att öppna en materialtillverkningsanläggning i Storbritannien och hoppas att i slutändan kunna producera ”miljoner” enheter för en rad olika applikationer, inklusive hushållsapparater, energilagring och bilar.
Nyobolt säger att deras batterier är mindre och lättare än de som används i dagens elbilar, men att de fortfarande är återvinningsbara och kan tillverkas till ett lägre pris. Med hjälp av befintlig infrastruktur kan batteriet laddas fullt på bara sex minuter och laddas till 80% på fyra minuter. Nyobolt hävdar att dess batterier kan genomgå mer än 2 000 snabbladdningscykler utan ”betydande prestandaförlust” och att de kommer att hålla i 48,000 mil, tack vare att dess teknik inte belastar anoden, vilket förlänger batteriets livslängd.
Den snabbare laddningskapacitet som Nyobolt EV-konceptet lovordar har uppnåtts genom att förenkla laddningsprocessen till dess minsta beståndsdelar, enligt företaget. Nya material, celldesigner och mjukvarukontroller har utvecklats för att göra batteriet mer kraftfullt och effektivt.
Shivareddy säger att företaget vill utveckla laddningsinnovationer ”som inte kan vänta”. Med den ständigt ökande användningen av elbilar runt om i världen anser han att det krävs en lösning som kommer att ”minska laddningstiderna från timmar till några minuter.”
Tekniken har också tagits fram för att lindra några av hindren för batteriutveckling, till exempel långsamma laddningstider, tillgång till batterimaterial och problem med batterinedbrytning. Enligt Callums VD erbjuder Nyobolts teknik en lösning på dessa problem.
De betydande konsekvenserna av batteritekniken i detta framtidsinriktade koncept förstärks av Callums omfattande översyn av den ursprungliga Elise-designen.
Callums kreativa ledare, Aleck Jones, säger: ”Istället för att göra en resto-mod var målet att utveckla designen och uppdatera den, samtidigt som vi behöll den diskreta, alldagliga sportbilskänslan som var så väl mottagen i Elise. Vi behövde säkerställa att vi behöll rätt attityd med karossen, så att den har nosen nedåt och samma aggressiva hållning.
”Nyobolts teknik gör att den här bilen kan uppfylla alla de kriterier som gjorde den ursprungliga Elise till en så eftertraktad förarbil med kultstatus, men den är dessutom eldriven. Dessa två saker går vanligtvis inte hand i hand på grund av vikt- och batteripackningsbegränsningar.”
Silhuetten och de mest utmärkande dragen hos S1 finns kvar, men nya 19″ lättmetallfälgar, slimmade LED-lampor i varje ände, backkameror och en större, omskulpterad bakdel antyder att konceptet är radikalt annorlunda än det avskalade originalet.
Nybolt och Callum planerar att samarbeta kring fler showbilar som använder denna teknik, men har ännu inte avslöjat vilken form dessa kommer att ha, eller när vi kommer att få se dem. Bilen visades upp offentligt igen på Goodwood Festival of Speed 2023.
