är ”bara några veckor bort” från att presentera den efterlängtade ”Mk8.5” Golf halvkombi, som utlovar stora förbättringar av användbarheten, uppgraderade drivlinor och en mängd ny teknik.
Den uppdaterade Golf-modellen förhandsvisades med en kamouflerad prototyp – i het GTI-utförande – på CES-mässan i Las Vegas och kommer att finnas tillgänglig för förbeställning under våren, cirka fyra år efter att den nuvarande bilen kom ut till återförsäljarna.
År 2024 är det dessutom 50 år sedan Golf ersatte Beetle som Volkswagens kärnmodell.
Sedan dess har mer än 37 miljoner exemplar sålts globalt, vilket gör den till det 86-åriga företagets – och Europas – bäst säljande bil genom tiderna.
Den senaste versionen, som inte är radikalt annorlunda i sin övergripande design, har till uppgift att förnya och bibehålla attraktionskraften hos den åttonde generationens Golf tills den ersätts av den enbart eldrivna Mk9 i slutet av decenniet.
Den främsta uppgraderingen för 2024 kommer att vara en reviderad interiör, som fokuserar på förbättringar av ergonomi, kvalitet och funktionalitet – områden där VW har erkänt att deras nuvarande bilar inte räcker till.
Volkswagens VD Thomas Schäfer sa förra året att den utbredda kritiken mot interiören i de nuvarande bilarna – inklusive Golf – ”definitivt gjorde stor skada” på varumärket, vilket företaget vill rätta till med en ny strategi för cockpitdesign.
Därför har nya Golf en omdesignad instrumentpanel, som nu rymmer en större, central 12,9-tums infotainmentdisplay, som arbetar tillsammans med ett 10,4-tums digitalt instrumentkluster och kör den senaste generationen av VW:s MIB-infotainmentplattform.
Det nya MIB-systemet, som först introducerades på ID 3 och ID 7 EV, har förbättrade menystrukturer, snabbare bearbetningshastigheter och skärmar med högre upplösning som svar på kritiken att det utgående systemet var långsamt att vakna upp och svårt att använda på resande fot.
Den har också en förbättrad version av röstassistenten IDA, som bygger på ChatGPT-modellen för artificiell intelligens. Den kan användas för att styra funktioner som infotainment, satellitnavigering och luftkonditionering med ett större urval av röstkommandon än vad som tidigare var möjligt.
Genom att integrera ChatGPT kan förare och passagerare kommunicera med bilen på ett ”mer naturligt och dialoginriktat sätt”, enligt Iqbal Archad, Chief Technology Officer på det amerikanska mjukvaruföretaget Cerence.
Användarna kan ge specifika uppmaningar som ”Hej Ida, skruva upp temperaturen” eller ”visa mig närmaste laddare”, men den nya generativa AI-tekniken innebär att bilen också kan svara på mer allmänna uppmaningar som t.ex: ”Hej Ida, jag fryser”, eller ”Jag behöver köpa en ny mobilladdare”.
Det uppgraderade Ida-systemet kan till och med svara på frågor som ”Jag vill ha smörkyckling”, med ett recept som ChatGPT har hittat på nätet.
Den nya programvaran kommer att rullas ut över luften till alla Volkswagen-bilar som är utrustade med den senaste generationens infotainmentsystem, och kommer att monteras på alla nya bilar framöver, med början i ID 7 och kommande Golf. Fordon från Cupra, Seat, Skoda och Volkswagen Commercial Vehicles kommer att följa efter. Audi nämndes inte vid namn.
Volkswagens strävan efter ökad användarvänlighet innebär också att Golfens mycket omtalade haptiska rattkontroller har bytts ut mot mer traditionella fysiska knappar – ett arrangemang som är visuellt bekant från den tidigare, sjunde generationens Golf, som ofta betraktas som en höjdpunkt i modellinjens historia.
