Den viktiga nya BMW i3 kommer nästa år som den första helelektriska modellen i 3-serien, med en räckvidd på över 800 km – och företagets VD Oliver Zipse har lovat att den kommer att ge ”ren körglädje”.
Med en stil som liknar den hos konceptbilen Vision Neue Klasse som visades för första gången 2023, kommer den nya i3 att bli den första sedanmodellen i det Münchenbaserade företagets förnyade Neue Klasse-familj. Den kommer att byggas på samma nya specialanpassade elektriska Gen6-plattform som den nyligen presenterade iX3 SUV.
BMW förbereder sig för att förnya hela sitt sortiment med 40 nya elbilar och kraftigt uppdaterade bilar med förbränningsmotor, som alla har Neue Klasse-designen och ska vara klara i slutet av 2027.
Även om SUV:en X3 nu är BMW:s bästsäljare, förblir 3-serien sedanmodellen varumärkets hörnsten – och detta blir första gången som en eldriven version erbjuds. BMW har sålt den liknande storleken i4 fyrdörrars coupé sedan 2021, men valde att vänta tills EV-tekniken kunde leverera en bättre matchning med förbränningsmodellerna innan man lanserade en batteridriven 3-serie.
Även om i3 är en ny modell kommer den att möta några välbekanta konkurrenter, med en Mercedes-Benz C-klass EV som ska lanseras nästa år och en Audi A4 EV under utveckling. Men i3 kommer också att vara nyckeln till att ta sig an nyare konkurrenter som Tesla och kinesiska premiummärken som Xpeng och BYD:s Denza.
I3 kommer att erbjudas med olika effekter – inklusive en het elektrisk M3 – och lanseringsmodellen kommer att vara en 50 xDrive, precis som iX3. Den kommer sannolikt att erbjuda samma 464 hk från en dubbla motorer som iX3, med kraft från ett 108 kWh nickel-mangan-koboltbatteri.
Det systemet ger SUV:en en räckvidd på 80 mil, så den mer aerodynamiska formen på sedanmodellen kommer potentiellt att göra den till den elbil med längst räckvidd som säljs i Storbritannien – och bör ge den ett försprång framför C-klass EV, som kommer att erbjuda en räckvidd på 80 mil när den lanseras nästa år. Gen6-plattformen som används av i3 har en 800V-arkitektur, vilket möjliggör laddningshastigheter på upp till 400 kW.
i3 kommer att få sällskap av en kraftigt uppdaterad version av den bensindrivna 3-serien, som kommer att behålla den oberoende CLAR-arkitekturen men få en makeover med Neue Klasse-designspråket och den senaste tekniken i bilen.
Vision Neue Klasse-sedan-konceptet gav en förhandsvisning av hur den kommande EV- och ICE 3-serien kommer att se ut, med en tydligt annorlunda tolkning av BMW:s njurformade grill som också är avsedd för iX3 och framtida SUV:ar. Den kamouflerade i3-prototypen som nyligen visades bekräftar att EV kommer att behålla den typiska 3-seriens karossform, med mjukare linjer och BMW:s signatur Hofmeister-knäck för C-stolpen.
Inuti kommer i3 att ha BMW:s nya Panoramic iDrive-system, som finns i iX3, som kombinerar en vinklad pekskärm med en projicerad head-up-display som sträcker sig över hela framrutan. Företaget hävdar att detta system gör det möjligt att visa viktig information närmare förarens synfält.
Med tanke på hur viktigt kördynamiken är för BMW har företagets ingenjörer lagt stort fokus på att försöka säkerställa att i3 kan matcha bensindrivna 3-serie-modeller när det gäller körning och hantering. Nyckeln till detta är den nya centraliserade datorarkitekturen, som är byggd kring ett kraftigt reducerat antal processorer. Konfigurationen inkluderar systemet ”Heart of Joy”, som förenar alla kontroller för körupplevelsen för att möjliggöra snabbare och mer intuitiva reaktioner.
Systemet sammanför också i huvudsak broms- och energiåtervinningssystemen och justerar automatiskt mellan dem för att ge maximal bromskraft. BMW hävdar att 98 % av retardationen kan göras med hjälp av energiåtervinningssystemet.
BMW har inte lämnat några officiella detaljer om hela i3-serien, men BMW Groups designchef Adrian van Hooydonk har bekräftat att en Touring-kombiversion kommer att följa, tillsammans med en rad olika drivlinealternativ.
Därefter är den första elektriska M3 planerad till 2028 och prototypversioner har redan setts under testning. Den kommer att använda samma Heart of Joy-kontrollsystem, men M-chefen Frank van Meel har tidigare bekräftat för Autocar att den kommer att använda skräddarsydda elektriska drivlinor och batterikomponenter. Dessa kommer att baseras på standardkomponenter från BMW, men utvecklas i stor utsträckning av M Performance-divisionen.
Den elektriska M3 förväntas få en fyrmotorskonfiguration som kan göra den till den kraftfullaste M-modellen hittills, med avancerad vridmomentfördelning som möjliggörs av den nya mjukvaruarkitekturen för styrning.
Även om i3 är ny, har modellnamnet tidigare använts för en banbrytande och radikalt utformad hatchback, som såldes i rangeextender- och renodlad elbilversion från 2013 till 2022.