Den nya lilla Tesla-modellen kommer att sitta under Model 3 i märkets helelektriska serie, och våra exklusiva bilder visar hur den kan komma att se ut.
Tesla avslutar 2022 utan att leverera vare sig sin mycket försenade Cybertruck eller den nya Roadster – men företaget fokuserar redan på utvecklingen av en mindre och billigare modell som kan spela en större roll för att få fler att välja elbilar.
Ryktena om ett fordon som placeras under den nuvarande instegsmodellen Model 3 har varit i omlopp under en tid. Så sent som i början av året förnekade Tesla-chefen Elon Musk att företaget arbetade på en sådan modell och sade: ”Vi har tillräckligt mycket att göra just nu, ärligt talat.”
Under 2022 har Tesla dock ofta toppat försäljningslistorna i viktiga regioner, ökat sin produktionstakt och satt sin tremiljonte bil i produktion. Och nu verkar Musk ha bestämt sig för att tiden är mogen för att driva på för att göra det mer överkomligt.
Vid en nyligen genomförd genomgång av de finansiella resultaten berättade han för analytiker: ”Vi har gjort konstruktionen för Cybertruck och Semi [Teslas lastbil], så ni kan gissa vad vi arbetar med, vilket är nästa generations fordon som kommer att kosta ungefär hälften av Model 3 och Y-plattformen. Det kommer att vara mindre, för att vara rättvis, men jag tror att det inom kort kommer att överstiga produktionen av alla våra andra fordon tillsammans.”
Att halvera byggkostnaden innebär inte nödvändigtvis att baby-Tesla skulle kunna skära det nuvarande listpriset för en Model 3 (från 550,000kr) i två delar. Men det är säkert att säga att sub-Model 3-bilen skulle kunna börja på cirka 300,000kr. Det skulle öppna Teslas potentiella marknad avsevärt och ge företaget en rival till europeiskt tillverkade elektriska hatchbacks som Volkswagens ID.3 och till och med kinesiska modeller från MG och BYD.
Våra exklusiva bilder tolkar Teslas befintliga sortiment i ett nedskalat format, för att visa hur en babymodell skulle kunna se ut. Den bör positioneras som en konkurrent till konventionella familjebilar, med en längd på cirka 4,4 meter. Detta skulle kunna uppnås genom en mer aggressiv bakre taklinje, samtidigt som man fortfarande tillåter en konventionell motorhuv med bagageutrymme under den.
Trots spekulationer på internet som hänvisar till bilen som Model 2 är det inte alls säkert att detta märke kommer att användas – inte minst eftersom Model 3 valdes som en omvändelse av Model E, som Ford ursprungligen varnade Tesla för att använda.
Musk medgav att den billigare, mindre modellen nu är det främsta målet för Teslas ingenjörer. ”Vi vill inte tala om exakta [lanserings]datum”, sade han, ”men denna [nya modell] är det primära fokuset för vårt utvecklingsteam för nya fordon. Vi kommer att ta med oss allt vi lärt oss från [modellerna] S, X, 3 och Y, Cybertruck och Semi till den plattformen. Vi försöker nå upp till den där 50-procentiga siffran igen.”
Det är en hänvisning till Model Y, vars konstruktion kostar betydligt mindre än Model 3:s. Tesla använde förbättrade processer för att skära bort enorma mängder komplexitet från Y. Ett par nya större stansade komponenter i karossen gör till exempel samma jobb som 171 separata delar i Model 3, vilket sparar mer än 1 600 svetsningar under tillverkningen. Nya rykten tyder på att Tesla nu arbetar med att integrera dessa vinster i en reviderad Model 3, i ett projekt med kodnamnet Highland.
Teslas förmåga att tillverka den nya mindre bilen tillräckligt billigt är så gott som säkert beroende av valet av batterikemi och hur cellerna installeras. Företaget har redan använt litium-järnfosfatceller (LFP), som är billigare att tillverka än nickel-mangankobolt (NMC).
Tillverkaren använder för närvarande LFP i vissa av sina fordon, och detta kommer sannolikt att utgöra en viktig del av den billigare modellens tekniska sammansättning – tillsammans med en ny installation. Företaget sägs förbereda sig för att införa ”cell-to-chassi”-teknik på tyskbyggda Model Ys, som en del av ett samarbete med kinesiska BYD. Denna teknik är lättare och mer kompakt än konventionell modulbaserad konstruktion och sparar ännu mer utrymme som kan användas för ytterligare celler för att kompensera för LFP:s lägre energitäthet och ge jämförbar räckvidd.
Musk tror att Tesla kan ta sin nyligen uppnådda milstolpe på tre miljoner bilar och utöka den till en siffra på mer än 100 miljoner fordon på vägarna i slutet av årtiondet. För att uppnå detta säger han att företaget kommer att behöva ”ungefär ett dussin fabriker”, och även om den ursprungliga fabriken i Kalifornien ”håller på att få slut på plats” skulle de flesta av anläggningarna kunna tillverka upp till två miljoner bilar per år.
En mindre, mer prisvärd modell är nästan säkert en nyckelfaktor i denna ambition – så även om en nykomling kommer efter Roadster och Cybertruck kan vi få se den på vägarna senast 2025.
