Det var 1955 som General Motors-ingenjören William G. Cobb demonstrerade Sunmobile, en 38 cm lång modellbil som drevs av selenbaserade solceller – och fascinationen för att driva bilar med hjälp av solljus har bestått ända sedan dess.
Nissan firade Clean Energy Day tidigare i år genom att presentera en Nissan Ariya utrustad med solpaneler, vilka i praktiska tester under en solig dag ökade elbilens räckvidd med 22 km.
Teamet räknar med att den solcellsdrivna Ariya i soliga Barcelona skulle kunna få en daglig genomsnittlig räckvidd på 18 km. Den genomsnittliga räckviddsökningen under ett helt år uppskattas till 10 km för London, 19 km för New Delhi och 21 km för Dubai, och man förväntar sig att förarna i vissa situationer skulle kunna minska sin laddningsfrekvens med mellan 35 % och 65 %.
Efter inledande långdistansprovkörningar, som inkluderade en resa på 1 547 kilometer mellan Nederländerna och Spanien, drog Nissans ingenjörer slutsatsen att solcellsintegrationen skulle kunna minska en pendlares antal årliga besök vid laddstationer från 23 till åtta.
Ariya-projektet är ett samarbete mellan Nissan och den nederländska solmobilitetsinnovatören Lightyear, som levererade nästa generations teknik som används för att täcka 3,8 kvadratmeter av Ariyas yttre med specialtillverkade polymer- och glaspaneler.
Ariya är inte det enda solenergiprojektet som Nissan har på gång. På bilmässan i Tokyo 2025 presenterade man AoSolar Extender, ett smart solcellssystem monterat på taket av en elektrisk Sakura-kei-bil. Systemet är rektangulärt och täcker hela taket, och glider automatiskt ut över bilens framparti när den är parkerad.
När panelen är utfälld fungerar den också som ett solskydd över vindrutan, vilket hjälper till att hålla temperaturen i kupén nere under varma dagar. Den dras in igen när bilen ska köras iväg eller, för att förhindra skador, när starka vindar upptäcks.
Det fasta höljet för den utfällbara delen är också täckt av solpaneler, så systemet genererar alltid energi under dagtid.
Den totala produktionen ligger på cirka 500 W, beroende på väderförhållanden, och enheten är utformad för att minimera luftmotståndet och smälta in i Sakuras design när den är infälld.
Ingenjörsteamet uppskattar att systemet har potential att generera tillräckligt med solenergi för att driva en genomsnittlig Sakura 3,000 km per år.
En analys av kördata från Sakura-ägare visar att många endast kör relativt korta sträckor för ärenden eller skolskjuts. På den grunden uppskattas det att solenergi för ett betydande antal ägare helt skulle kunna eliminera behovet av laddning från elnätet.
Ännu ett knasigt koncept? Inte alls. Nissan har bekräftat att Ao-Solar Extender planeras för produktion någon gång i framtiden.
