Mercedes-Benz är i avancerade förhandlingar om att eventuellt använda BMW:s fyrcylindriga bensinmotorer i en rad framtida bilmodeller, som en del av en radikal omprövning av sin strategi för förbränningsmotorer till följd av att försäljningen av elbilar går trögare än väntat.
En källa inom Mercedes har berättat för Autocar att de två företagen redan befinner sig i ett avancerat skede av planeringen och förhandlingarna, och att ett beslut om huruvida samarbetet kommer att genomföras väntas före årsskiftet.
Det potentiella samarbetet – som först avslöjades av tyska Manager Magazin – skulle innebära att BMW levererar en ny generation bensinmotorer för användning i Mercedes-modeller från CLA till GLA, GLB, C-Klass, E-Klass och GLC samt den kommande ”Little G”.
Avtalet mellan de konkurrerande företagen framställs som ett ”strategiskt steg för att sänka utvecklingskostnaderna”.
För Mercedes skulle det säkra en leverans av Euro 7-kompatibla motorer – vilket är avgörande för att kunna fortsätta tillverka ICE-modeller – samtidigt som det skulle hjälpa företaget att utöka sitt utbud av plug-in-hybrider utan ytterligare stora investeringar i utveckling av fyrcylindriga motorer.
Satsningen kommer samtidigt som Mercedes fasar in sin nya turboladdade 1,5-liters fyrcylindriga M252-motor, som är utvecklad internt i Tyskland men tillverkas i Kina av Horse, ett joint venture mellan Geely och Renault.
M252-motorn, som redan finns i nya CLA, erbjuds med tre effekter – 136 hk, 163 hk och 190 hk – och kombineras med en åttaväxlad automatisk växellåda med dubbla kopplingar och en 27 hk elmotor.
Insiders påpekar dock att M252 visserligen är väl lämpad för mildhybridapplikationer, men att den för närvarande inte är konstruerad för PHEV eller räckviddsförlängare – en lucka som en motor från BMW potentiellt skulle kunna fylla.
Denna motor ryktas vara en turboladdad 2,0-litersderivat av den fyrcylindriga B48-motorn, som används i nästan alla aktuella BMW- och Mini-modeller.
B48 kommer sannolikt att tillverkas i en fabrik i Steyr, Österrike, och påstås erbjuda större möjligheter än M252, eftersom den är konstruerad för både längsgående och tvärgående layout, vilket ger Mercedes större flexibilitet i både sina kompakta och medelstora modeller.
Det föreslagna partnerskapet kan också utvidgas till globala produktionscentrum, inklusive en potentiell gemensam motorfabrik i USA för att undvika stigande importtullar.
Om affären går igenom skulle det vara en historisk milstolpe: två av Tysklands lyxbilstillverkare delar motorer och på sikt kanske även växellådor.