Mercedes-Benz planerar att införa humanoida robotar och ny programvara för artificiell intelligens (AI) i sina tillverkningslinjer i USA och Europa för att effektivisera processer, öka effektiviteten och spara pengar.
Apollo-robotarna från det amerikanska företaget Apptronik och AI-mjukvara från Google DeepMind testas för närvarande på biltillverkarens Digital Factory Campus vid fabriken i Berlin, Tyskland.
Apollo, en tvåbent humanoid robot som är utformad för att efterlikna mänskliga handlingar, testas för logistikuppgifter, såsom att transportera komponenter och assistera arbetare på produktionslinjen.
Till skillnad från traditionella industrirobotar, som är fixerade på plats och utför repetitiva uppgifter, kan Apollo navigera på fabriksgolv och hantera en mängd olika, icke-repetitiva funktioner, vilket påskyndar tillverkningsprocesserna.
Mercedes kommer inledningsvis att använda roboten inom intralogistik, där den flyttar material mellan arbetsstationer för att stödja den mänskliga arbetskraften.
Företaget har också bekräftat en investering på mer än 85 miljoner pund i Apptronik, vilket signalerar ett djupare partnerskap som förväntas expandera till andra områden inom tillverkningsautomation.
Jörg Burzer, Mercedes direktör för produktion, kvalitet och supply chain management, berättade för oss: ”Vi tar bort arbetsuppgifter från arbetskraften. Vi funderar mycket på hur vi ska implementera det. Det är viktigt att välja rätt arbetsuppgifter: repetitiva och farliga.”
Investeringen i Apptronik, som har haft ett nära samarbete med NASA sedan starten 2016, gör det möjligt för Mercedes att dra nytta av företagets nyligen offentliggjorda partnerskap med Google och dess DeepMind-teknik.
Detta inkluderar två nya AI-modeller: Gemini Robotics och Gemini Robotics Extended Reasoning. Båda modellerna körs på Gemini 2.0, som Google beskriver som sin mest kapabla AI-modell hittills, som går utöver text- och bildutmatning till fysisk handling och kommandon för att styra robotar.
De AI-förbättrade automatiseringsprocesserna används i Mercedes kvalitetskontroll och produktionsövervakning, där assistenter kan analysera produktionsavvikelser, upptäcka defekter och optimera arbetsflöden.
”AI tar över de uppgifter som vi tycker mindre om, vilket ger oss tid att fokusera på värdeskapande aktiviteter. Det är en enorm effektivitetsvinst”, säger Burzer.
Tillsammans med dessa robotframsteg har Mercedes också uppdaterat sitt digitala produktionssystem med nya AI-drivna mjukvaruverktyg, inklusive ett reviderat Chatbot Ecosystem.
Även om Mercedes har ett globalt nätverk av tillverkningsanläggningar ligger det initiala fokuset för införandet av AI och humanoida robotar på de europeiska och amerikanska fabrikerna.
”Vi har inga planer på att införa det i Kina”, sa Burzer till Bilnytt när han fick frågan om de geopolitiska konsekvenserna av att införa den nya produktionstekniken.
Detta steg från Mercedes följer andra biltillverkare som gör liknande drag för att integrera nästa generations teknik i sina tillverkningsprocesser.
