Ett kapitel i historien om vår kärleksaffär med 12-cylindriga motorer har kommit till ett slut med nyheten om att Bentley slutligen har upphört med W12-produktionen.
Trots att denna motor är handbyggd av 2600 delar var varje exemplar färdigt ganska snabbt – på sju timmar.
När den väl var installerad och startad kunde den 6,0-liters, dubbelturboladdade jätten driva en Continental GT till häpnadsväckande 335 km/h.
Den hade omutvecklats under en treårsperiod för introduktionen av Bentayga 2015, med snabbare svarande twin scroll-turbos och cylinderavaktivering på en bank av sex för att minska förbrukningen när föraren lyfter eller spårar gasen. För sin första användning i en SUV testades den också för att fungera i lutningsvinklar på upp till 35 grader.
Förkärleken för 12-cylindriga motorer har hållit i sig med goda skäl. Många biltillverkare har valt V12:or för sin förfining och kraft, och Crewe valde samma väg men med en W12:a, som är en nära släkting med en subtil men viktig justering.
Innan vi kommer till det, vilka är de egenskaper som har gjort V12 så önskvärda och bestående under nästan hela förbränningsmotorns historia, och varför ha dem?
En motors smidighet avgörs av hur lite den vibrerar. Två av de viktigaste faktorerna som avgör detta är primärbalans (vibrationer som uppstår vid varje varv i motorn) och sekundärbalans (vartannat varv).
De saker som orsakar dessa vibrationer är fram- och återgående massor (vikten av inre delar som rör sig vertikalt eller horisontellt) och roterande massor, t.ex. vevaxeln och förbränningskrafterna varje gång en cylinder tänds. Det finns många andra faktorer som också påverkar balansen, bland annat cylinderns tändningsordning och om enskilda fram- och återgående delar som kolvar och vevstakar alla väger exakt lika mycket.
Rakt sexdelade motorer har perfekt balans, till stor del på grund av att antalet cylindrar gör att kolvarnas rörelse kan orkestreras perfekt. Så det följer att en V12 med två banker med sex cylindrar också borde vara i perfekt balans, och det är den. W12 följer samma mönster, men kallas så eftersom cylindrarna i varje bank , precis som i Volkswagens gamla VR6, är förskjutna med 15 grader så att de kan sitta närmare varandra, vilket gör motorn 24% kortare.
Men den har fortfarande bara två cylinderbankar, som en konventionell V12, även om namnet antyder att den kan ha fyra för att bilda en mer bokstavlig W-form. Precis som en V12 är W12 också mjuk som silke och klarar ”mynttestet”, där ett mynt kan stå obehindrat på ytan vid tomgång.
Åtminstone en del av denna förfining kan tillskrivas handbyggandet och goda gener, där kolvar och vevstakar sorteras i balanserade uppsättningar som väger inom bråkdelar av ett gram.