Lotus skulle kunna elektrifiera Emira och förlänga dess livscykel när märket går över till att hybridisera sitt sortiment och skjuter upp sportbilens efterlängtade elektriska ersättare.
Lotus svarar på den sviktande efterfrågan på eldrivna lyxbilar genom att minska sina ambitioner för försäljningsvolymen under de kommande åren och införa ett nytt REx-drivlinealternativ (Range-Extender) i ett försök att göra sina elbilar mer attraktiva.
Flytten markerar en vändning av Lotus plan att bli helt elektrisk till 2028 och väcker frågor om framtiden för sin sista återstående sportbil, som skulle ersättas effektivt med en EV-ekvivalent under de kommande åren.
Lotus lanserade Emira 2021 som sin sista bil med ren förbränning och som en effektiv ersättning för Evora från vilken den utvecklades.
Företaget har aldrig satt ett slutdatum för Emira-produktionen, men enligt sin nu axlade plan att gå helt elektriskt skulle det inleda en EV-efterföljare känd som Type 135 2027, och det förväntades att Emira skulle fasas ut i natura.
Nu har dock Lotus nya europeiska VD Dan Balmer föreslagit att den Hethel-byggda kupén kan leva vidare med en elektrifierad drivlina istället.
Tillfrågad om utsikterna för en Emira hybrid, sa han: ”I dagens värld? ”Säg aldrig aldrig” är den nuvarande regeln, eftersom vi måste vara öppna och förstå vad marknaden vill ha och även vilken teknik som är tillgänglig för oss vid den tidpunkten.
”Så potentialen för hybriddrivlinor finns där. Likaså finns potentialen för plattformar för helt eldrivna fordon. Det är bara en fråga om vilken teknik som finns tillgänglig för de egenskaper som vi specificerar i en Lotus.”
Emira finns för närvarande tillgänglig med en 2,0-liters fyrcylindrig turbobensinmotor från Mercedes-AMG, som ger 360 hk, eller en superladdad V6-bensinmotor från Toyota med 400 hk.
Både Mercedes och Toyota använder dessa respektive enheter – eller åtminstone versioner av dem – som en del av hybriddrivlinor i sina egna sortiment.
AMG:s fyrtaktare är till exempel en mild hybrid i AMG A35 Hot Hatch, och Toyotas V6 är nära besläktad med den som används i hybrider som säljs på olika globala marknader.
Om en Emira-hybrid skulle bli verklighet skulle Lotus utan tvekan i stor utsträckning modifiera och ställa om alla tredjepartskomponenter för att säkerställa att coupéns prestanda och dynamiska egenskaper bibehålls, men det verkar åtminstone vara tekniskt möjligt – i väntan på eventuella modifieringar som måste göras ur strukturell synvinkel.
Det anglo-kinesiska företagets nya ”Hyper Hybrid” REx-teknik, som de kommer att lägga till i sina EV-modeller 2026 i ett försök att driva försäljningen, använder 900V el och är kompatibel med EPA-plattformen som ligger till grund för Emeya och Eletre, så det är osannolikt att den hittar sin väg in i Emira.
Framtiden för Emira är särskilt oklar nu när Type 135, som skulle ersätta den, har skjutits upp i linje med Lotus stopp för lansering av nya produkter.
Lotus har också varit öppen med att man måste vänta på att ny lättviktsbatteriteknik ska komma på plats så att en ”elektrisk Elise” håller sig till den dynamiska förmågan hos sin bensindrivna föregångare.
Balmer sade: ”Vi måste titta på vilken teknik som finns tillgänglig för att uppnå de egenskaper som är viktiga för oss för dessa produkter, och dessutom vid rätt tidpunkt. Om vi skulle göra det i dag tror vi inte att vi skulle kunna uppnå det.”
