Den nya Lexus LBX kommer inte att skada det japanska varumärkets premiumimage trots sin ganska budgetprissättning, har dess brittiska chef sagt.
Den nya crossovern finns tillgänglig i fem utrustningsnivåer, från 400,000kr till 550,000kr och har istället skapats för att ge Lexus en fot på den växande premium crossover-marknaden.
”Jag tror inte att det kommer att skada varumärket”, säger Chris Hayes. ”Restvärdet på en Lexus är lika viktigt för oss som priset på fordonet. Så vi är extremt sparsamma med vår volymhantering. Jag tror inte att det visuella priset är det viktigaste.”
Lexus kommer att sälja 5 000-10 000 LBX här i Storbritannien, där mer än hälften förväntas vara i topputförandena Takumi och Takumi Design.
Hayes sa: ”Historiskt sett, under de senaste 10 åren eller så, har Lexus volym i Storbritannien varit någonstans mellan 10.000 och 15.000 enheter. Men i en värld efter LBX lanseringen och med våra framtida planer förväntar vi oss att en ny flygplansplan ska ligga någonstans mellan 20 000 och 25 000.
”Som sagt, det är inte den viktigaste resultatindikatorn för oss, och kundnöjdhet och ägarupplevelse kommer alltid att vara det primära fokuset.”
Detta är en uppfattning som delas av varumärkeschefen Simon Humphries, som tidigare sagt: ”Vi försöker inte göra en billig bil, vi försöker göra en liten bil.”
Lexus har kunnat ta LBX till marknaden eftersom den delar mycket av sitt underrede med systermärkets Toyota Yaris Cross som kostar 300,000kr. Men, tillade Hayes, den känns fortfarande som en premiumbil – ett viktigt fokus för Lexus.
Han sa ”Idag finns det en förskjutning mot fordonets interiör, den typen av sensorisk kvalitetsupplevelse, särskilt i dagens trånga trafikmiljöer. Detta är en punkt som är mycket gynnsam för oss, eftersom vår interiörkvalitet är ett område med högt fokus.”
Vad är Lexus LBX?
LBX, som står för ”Lexus Breakthrough Crossover”, är den första modellen som märket har designat specifikt för den europeiska marknaden, och delar Toyotas TNGA-B-plattform med succén Yaris Cross.
LBX:s tekniska specifikation har formats av kraven från dess målkunder, av vilka en ”stor majoritet” ville ha en parallell-hybrid drivlina, enligt Lexus Europachef Dimitris Tripospitis.
Uppsättningen består av en 1,5-liters trecylindrig bensinmotor och en enda elmotor, som tillsammans skickar upp till 134 hk och 136 lb ft genom framhjulen. Energin kommer från ett nytt bipolärt nickel-metallhydridbatteri, som först användes i den större Lexus RX som lanserades förra året.
Chefsingenjör Kunihiko Endo säger att det ger mycket högre effekttäthet och genomströmningspotential än traditionella litiumjonceller, vilket enligt uppgift gör att LBX kan ge en acceleration som är jämförbar med batterielektriska bilar.
Den klarar 0-100 km/h på 9,2 sekunder och, enligt produktchef Bart Eelen, ger den en klassledande bränsleekonomi plus CO2-utsläpp ”bekvämt under” 120 g/km. En variant med två motorer och fyrhjulsdrift är också på väg, säger Eelen, men tekniska specifikationer har ännu inte bekräftats.
Att ge LBX den förfining som förväntas av en Lexus var ”ganska utmanande”, berättade Endo, och krävde ett alternativt tillvägagångssätt till den konventionella monteringen av ljudisolerande material.
Han sa: ”Om man vill ta bort ljud genom att använda fler och fler ljudabsorbenter leder det också till högre kostnader, eller hur? Så vi försökte eliminera själva ljudet så att vi inte behöver använda för mycket för att uppnå en tystare bil.
TNGA-B-plattformen modifierades också för att säkerställa att LBX körs som en Lexus, och Endo hänvisade till 1989 års banbrytande LS-sedan som referens.
Hjulbasen förlängdes med 20 mm, överhängen minskades och spårvidden breddades, vilket innebär att crossovern är 4190 mm lång, 1825 mm bred och 1545 mm hög, med en 2580 mm lång hjulbas.
Den främre fjädringen har också omarbetats för att optimera LBX:s köregenskaper, med feedback från Toyotas styrelseordförande och berömda entusiastiska förare Akio Toyoda ”på viktiga punkter”.
Den har också ett nytt system som automatiskt justerar bromsbalansen för att minimera karossens lutning och rullning vid tung belastning, t.ex. vid nödbromsning eller snäva kurvor.
Lexus LBX interiör
Invändigt har LBX designats med fokus på föraren, med en sittposition som är mycket lägre än i de flesta crossovers. Instrumentpanelen och mittkonsolen har förenklats så mycket som möjligt, med nyckelkontroller som tilldelats fysiska strömbrytare.
En 9,8-tums infotainment-pekskärm med Apple Carplay och Android Auto smartphone mirroring, och en 12,3-tums digital instrumentdisplay är standardutrustning.
Lexus LBX utföranden
LBX finns i sex utföranden och börjar med instegsmodellen Urban för 400,000kr, som har 17-tums lättmetallfälgar, LED-strålkastare, en 9,8-tums infotainment-pekskärm och en backkamera.
Nästa steg upp, Premium, introducerar uppvärmda framsäten, bakre integritetsglas och övervakning av döda vinkeln, plus mer.
Premium Plus ökar storleken på legeringarna till 18 tum och lägger till en elektrisk bagagelucka, 12,3-tums digital instrumentdisplay, en head-up-display och ett luftreningssystem.
Premium Plus Design ger tvåfärgad lack, maskinbearbetade lättmetallfälgar och perforerad innerklädsel.
Takumi-modellerna har ett Mark Levinson-ljudsystem med 13 högtalare, uppgraderad läderklädsel, ett elektriskt justerbart förarsäte och ytterligare förarassistanssystem.
Takumi Design lägger till samma bi-tone pappersarbete som på Premium-bilar, plus en Ultrasuede-interiör.
LBX:s lanseringsuppställning toppas av den begränsade Original Edition, som har kopparfärgad tvåfärgslack och dedikerade märken.
Slutlig prissättning för hela sortimentet kommer att bekräftas i början av oktober.