Leapmotor har återupptagit planerna på att tillverka bilar i Europa som en del av en expansion som inkluderar den förestående lanseringen av två nya, mer Europa-anpassade modeller.
Det kinesiska varumärket, där Stellantis äger majoriteten av de internationella rättigheterna, kommer att tillverka bilar i Spanien, enligt Stellantis VD Antonio Filosa.
Vid ett evenemang för finanskoncernen Kepler Cheuvreux bekräftade Filosa enligt Automotive News Europe att Spanien kommer att bli Leapmotors europeiska produktionsanläggning från 2026, även om han inte angav vilken fabrik eller modell det rör sig om.
Rapporten hävdar att fabriken i Zaragoza, som för närvarande tillverkar Peugeot 208, Opel/Vauxhall Corsa och Lancia Ypsilon, är den mest troliga produktionsplatsen, med tanke på den planerade expansionen som inkluderar en ny gigafabrik för LFP-batterier till en kostnad av 4,1 miljarder euro, som en del av ett joint venture mellan Stellantis och den kinesiska leverantören CATL.
B10 är den modell som är mest sannolik att tillverkas initialt i Spanien – en 4,5 meter lång crossover som placerar sig mitt i C-segmentet. Den relaterade B05 hatchback kan också följa efter.
Den europeiska produktionen gör det möjligt för Leapmotor att undvika de ytterligare 20,7 % i tullavgifter som företaget måste betala till EU för import av elbilar från Kina.
Varumärkets lanseringssortiment i Europa, består av T03 citybil och C10 SUV. Båda dessa modeller designades och konstruerades innan avtalet med Stellantis slöts. Tianshu Xin, VD för Leapmotor International, sa dock att framtida modeller kommer att dra nytta av arbetet vid Stellantis europeiska FoU-anläggningar för att göra dem mer eurovänliga, inklusive de kommande B10 och B05 (bilden nedan).
”Som ett varumärke som tillverkar bilar som utvecklas och produceras i Kina tar det tid att förstå europeiska kunders beteende”, säger Xin. ”Vår uppgift är att samla in feedback från kunderna och vidarebefordra den till teknikteamet, som sedan kan göra kontinuerliga förbättringar.
”Hastigheten på förbättringarna och fokuseringen av energin på produktionsförbättringar är mycket imponerande.”
När Xin reflekterade över varumärkets första år i Europa på den senaste bilmässan i München sa han att han var ”glad över att se framstegen” men ”om du frågar mig om jag är nöjd, så svarar jag nej, jag tror att vi kan göra ännu bättre”.
Han sa att han förväntade sig att framstegen skulle ”accelerera med B10”.
Leapmotor kommer att hålla fast vid sin plan att prissätta sina bilar lägre än konkurrenterna (C10 och B10 är båda prissatta mer i linje med bilar i segmentet under).
Xin sa att det faktum att företaget kontrollerar så mycket av sin egen leveranskedja och tillverkar så mycket internt gör det så konkurrenskraftigt.
”Det innebär att Leapmotor kan optimera kostnaderna från designfasen till tillverkningsfasen”, förklarade han. ”Det behöver inte kommunicera med leverantör A, B, C för att få saker att fungera på bilen.”
Det faktum att Leapmotor startade som ett elektronikföretag ger det också en fördel inom EV-området, sa Xin.
Han sa också att varumärket har arbetat hårt för att bygga upp förtroendet hos återförsäljarna och undanröja de ”smärtpunkter” som vissa har upplevt med andra kinesiska biltillverkare, som har drabbats av kvalitetsproblem, brist på reservdelar eller helt enkelt försvunnit från marknaden.
Integrationen med Stellantis ger Leapmotor en enorm fördel även där, tillade han.
