Brittiska JCB har satt ett nytt världsrekord för vätgasdrivna fordon. Den extrema JCB Hydromax nådde en officiell genomsnittshastighet på 406,320 mph, motsvarande 663,267 km/h, på Bonneville Salt Flats i Utah.
Bakom ratten satt Andy Green, mannen som sedan 1997 även innehar det absoluta hastighetsrekordet på land.
Hydromax skiljer sig dessutom från många andra vätgasprojekt. Bilen använder inte bränsleceller för att skapa elektricitet utan två konventionella förbränningsmotorer som modifierats för att köras på vätgas.
Tillsammans utvecklar motorerna hela 1 597 hästkrafter.
Två vätgasmotorer på totalt 1 597 hk
Hydromax är en cirka 9,75 meter lång streamliner som konstruerats specifikt för rekordkörning.
Drivlinan består av två 4,8-liters förbränningsmotorer från JCB.
Grundkonstruktionen kommer från de vätgasmotorer som företaget utvecklat för sina arbetsmaskiner, men inför rekordförsöket modifierades de kraftigt.
Bland förändringarna finns:
- specialbyggda kylare,
- nya intercoolers,
- turboaggregat av racingtyp,
- sexväxlade transaxelväxellådor,
- två vätgastankar med 700 bars tryck.
Motorerna utvecklar omkring 800 hk vardera och driver varsin axel.
Den sammanlagda effekten anges till 1 597 hk.
663 km/h i genomsnitt
För att ett hastighetsrekord ska godkännas enligt FIA regler räcker det inte att bilen når en hög toppfart i en riktning.
Hydromax behövde genomföra två körningar i motsatta riktningar på en 10 miles lång bana inom en timme.
Hastigheten mäts över en mile under respektive körning och genomsnittet av de två resultaten blir den officiella rekordhastigheten.
Hydromax slutresultat blev:
406,320 mph – 663,267 km/h.
Det innebär ett enormt kliv jämfört med det tidigare officiella rekordet för vätgasdrivna fordon.
Gamla rekordet låg på 487 km/h
Det tidigare rekordet sattes redan 2009.
University of Ohios Buckeye Bullet 2 nådde då 302,877 mph, motsvarande ungefär 487 km/h.
Den bilen använde däremot vätgasbränsleceller.
Hydromax höjde alltså det officiella rekordet med omkring 176 km/h.
Det har även funnits ett tidigare inofficiellt rekord för en bil där vätgas används direkt i en förbränningsmotor.
BMW byggde en forskningsbil som 2004 nådde 185,5 mph, knappt 299 km/h.
Hydromax befinner sig i en helt annan prestandaklass.
| Vätgasfordon | År | Hastighet |
|---|---|---|
| BMW forskningsbil | 2004 | 185,5 mph |
| Buckeye Bullet 2 | 2009 | 302,877 mph |
| JCB Hydromax | 2026 | 406,320 mph |
Andy Green tar sitt tredje stora hastighetsrekord
För föraren Andy Green innebär prestationen ännu ett kapitel i en ovanlig rekordkarriär.
För 20 år sedan körde han JCB Dieselmax till ett nytt hastighetsrekord för dieseldrivna fordon på omkring 350 mph.
Ännu mer känt är rekordet han satte med Thrust SSC 1997.
Den tidigare RAF-piloten körde då 763 mph, omkring 1 228 km/h, och blev den första personen som officiellt bröt ljudvallen i ett landfordon.
Det rekordet står fortfarande kvar.
Med Hydromax har Green alltså varit förare vid tre mycket olika rekordprojekt: det absoluta hastighetsrekordet samt separata rekord för diesel- och vätgasdrivna fordon.
Förberedelserna gav ytterligare ett rekord
JCB-teamet hade redan visat bilens potential innan det officiella FIA-försöket.
Under Bonneville Speed Week kördes Hydromax med motorerna nedtrimmade till omkring 600 hk vardera, i stället för cirka 800 hk.
Trots den lägre effekten satte bilen ett rekord på 368,347 mph i SCTA Blown Gas Streamliner-klass.
Det räknades däremot inte som det officiella internationella hastighetsrekordet på grund av skillnader i regelverket.
Efter Speed Week bytte JCB ingenjörer båda motorerna mot helt nya enheter och skruvade upp dem till full effekt inför FIA-försöket.
Prodrive byggde chassit
Hydromax är mer än två kraftfulla JCB-motorer i en aerodynamisk kaross.
Brittiska motorsport- och ingenjörsföretaget Prodrive utvecklade bland annat bilens rörchassi, multilänkfjädring och förarcell i kolfiberkomposit.
Däcken blev också en kritisk del av projektet.
Goodyear utvecklade specialdäck som klarar de extrema hastigheterna. Däckens begränsningar var en av anledningarna till att JCB Dieselmax inte kunde köras snabbare när den satte sitt rekord 2006.
JCB vill visa att förbränningsmotorn kan leva vidare
Bakom rekordprojektet finns ett betydligt större syfte än att bara bygga världens snabbaste vätgasfordon.
JCB investerar kraftigt i vätgasdrivna förbränningsmotorer för framtidens entreprenadmaskiner.
Företaget ser tekniken som ett alternativ till batterielektriska drivlinor för exempelvis grävmaskiner och andra tunga arbetsfordon.
Sådana maskiner arbetar ofta långa dagar på byggarbetsplatser och andra platser där kraftfull laddinfrastruktur saknas.
JCB argument är att vätgas då kan göra det möjligt att behålla många av förbränningsmotorns praktiska egenskaper samtidigt som koldioxidutsläppen från själva bränslet elimineras.
Hydromax har byggts som ett extremt skyltfönster för den tekniken.
Från grävmaskin till 663 km/h
Det mest spektakulära med Hydromax är kanske därför var tekniken kommer ifrån.
Grunden till de båda motorerna är samma 4,8-liters vätgasmotor som JCB utvecklat för sina entreprenadmaskiner. Med kraftigare turboaggregat, kylning och andra modifieringar har ingenjörerna förvandlat dem till motorer som tillsammans producerar nästan 1 600 hk.
Resultatet blev 663,267 km/h över Bonneville Salt Flats och ett nytt officiellt rekord för vätgasdrivna fordon.
För JCB är rekordet samtidigt ett sätt att bevisa en större poäng: vätgas behöver inte enbart användas i bränsleceller. Företaget satsar på att även den traditionella förbränningsmotorn kan få en framtid – fast med ett helt annat bränsle.