Det föga kända italienska företaget DR ser ut att snabbt bli en stor mainstream-spelare i Europa, efter att ha sålt fler bilar än MG, Alfa Romeo, Mini, Cupra, Tesla och Volvo på sin hemmamarknad förra året.
DR slog sig in bland Italiens 20 största varumärken 2023 när man sålde 32 650 nya bilar för en marknadsandel på 2,1 %, vilket motsvarar en tillväxt på 34 % jämfört med föregående år.
Detta följde på ett 2022 då DR växte med anmärkningsvärda 193 %, vilket gav företaget mod att expandera utomlands till Bulgarien, Frankrike och Spanien. DR grundades i Molise-regionen 2006 av den före detta Fiat-återförsäljaren Massimo Di Risio (därav namnet) med målet att dra nytta av den växande produktionen av billiga bilar i Kina.
Inledningsvis rebadgade man Chery-bilar för den lokala marknaden och har sedan dess även bildat relationer med JAC och BAIC. Denna växande spridning av källmaterial har gjort det möjligt för DR att lansera tre syskonmärken under de senaste tre åren: Evo på instegsnivå, Sportequipe ovanför DR och Ickx på toppnivå.
I det lägre prissegmentet ligger fokus på prisvärdhet – en kvalitet som italienska bilköpare är kända för. För de fyra märkena finns det nu 17 modeller, från en liten kombi till crossovers och SUV:ar, en terrängbil och en pickup, med olika drivlinor som bensin, gasol, plug-in hybrid och batterielektriska drivlinor.
DR äger också rättigheterna till Osca, ett sportbilsmärke som skapades av bröderna Maserati 1947 för motorsportändamål, och arbetar på ett relanseringsprogram.
Företaget utökade förra året sina produktionsanläggningar till att omfatta fyra monteringslinjer för en årlig kapacitet på mer än 50.000 bilar, lade till kapaciteten att producera elbilar, uppgraderade sina FoU- och designcentra och byggde ett nytt reservdelslager.
Det finns dock frågetecken kring exakt vilket arbete som utförs vid Macchia d’Isernia. I oktober förra året inledde Italiens konkurrensmyndighet en antitrustundersökning av DR och uppgav följande: ”I vissa fall utelämnar företaget relevant information om bilarnas ursprung och antyder att de är helt tillverkade i Italien, medan de verkar vara tillverkade i Kina.”
En annan komplikation kan vara att Chery själv börjar sälja sina bilar i Europa under varumärkena Omoda och Jaecoo.