En bränslecellsbil med en plug-in boost.
i samarbete med PriceRunner
Vi har vant oss vid ovanligt snygga elbilar från Honda (tack, Honda Clarity), så vi blev förvånade när vi fick veta att Hondas nästa gröna bil kommer att baseras på den mest konventionella av konventionella SUV:er: deras senaste CR-V. Åh, men om du tror att det betyder att det inte kommer att bli något ovanligt har du fel: Mina damer och herrar, det här är Hondas CR-V med plug-in bränslecell, som kommer att introduceras 2024.
(Förresten är det en vanlig version av den nya CR-V på bilderna, men vi förväntar oss inte att bränslecellsversionen kommer att se så mycket annorlunda ut).
För dem som inte är bekanta med detta fungerar ett bränslecellsfordon (FCEV) genom att vätgas (från lagringstankar ombord) och syre (från luften) körs genom en anordning som kallas bränslecellsstack. Vätgasen och syret kombineras till vatten, en process som producerar elektricitet som används för att driva en inbyggd elmotor som driver bilen. (Vattnet droppar ut ur FCEV:s avgasrör.) Stacken ersätter batteriet i en vanlig, plug-in EV, så i stället för att ladda bilen fyller du den med vätgas, ungefär som när du fyller din vanliga bil med bensin.
2022 Honda Clarity
Andra nya FCEV:er är Toyotas Mirai sedan, Hyundais Nexo SUV och Hondas nu nedlagda Clarity Fuel Cell (ovan, röd). Har du inte hört talas om dem? Det beror på att de för det mesta var begränsade till södra Kalifornien, den enda del av landet med ens en begynnande infrastruktur för vätgastankning.
Vi har en hel del erfarenhet av FCEV:er, eftersom vi just har tillbringat ett år med en Toyota Mirai från 2021. Vårt största klagomål var – chockerande nog – den mycket småskaliga tankningsinfrastrukturen, vilket inte underlättades av stationer som var trasiga eller hade slut på bränsle. Vi såg förbättringar under vårt år med bilen, men ansåg fortfarande att tankningstekniken inte var helt redo för prime time. Och återigen kan man inte riktigt lämna Kalifornien.
Honda har hittat ett sätt att åtgärda (det mesta av) detta, och det är där den ovanliga plug-in-delen kommer in. Befintliga FCEV:er har ett litet batteri som fungerar som en buffert, absorberar överskottsenergi som produceras av stacken och ger extra kraft vid acceleration (ungefär som batteriet i en hybrid som inte är uppkopplad), men återigen drivs det enbart av den inbyggda bränslecellsstacken.
CR-V med bränsleceller kommer att ha ett större batteri som kan anslutas och laddas från en extern källa, precis som en plug-in gas-elektrisk hybrid som Toyota Prius Prime eller (den nedlagda) Chevy Volt. Egentligen fungerar den analogin perfekt: Plug-in FCEV är för befintliga FCEV:er vad plug-in hybrider är för vanliga hybrider. Även om Honda inte har gjort några tillkännagivanden om räckvidden för enbart batterier kan vi tänka oss att den måste vara tillräcklig för att driva bilen i flera kilometer, precis som en PHEV.
Honda är för övrigt inte först med att utveckla den här tekniken – förra året tillkännagav Stellantis en plug-in FCEV kommersiella skåpbil för Europa – men Honda kommer att vara först med att sälja den i Nordamerika.
Som tidigare FCEV-förare ser vi flera fördelar. Det fanns åtminstone ett tillfälle då trasiga vätgasstationer och låg bränslemängd tvingade oss att parkera Mirai i flera dagar. Möjligheten att koppla in den skulle ha hållit oss i rörelse (och gjort det möjligt för oss att köra till en fungerande station som låg längre bort). Vi beklagade ofta att Mirais lilla batteri innebar att den inte kunde lagra mycket energi från regenerativ bromsning vid bergskörning. Och vår erfarenhet av bensin-PHEV:er ger oss en fingervisning om vad som kan vara den plug-in FCEV:s största fördel: Om den vätgasdrivna CR-V:n har en hyfsad räckvidd med enbart batteri kan förare som laddar upp varje natt och vars dagliga körbehov omfattar en begränsad radie knappt behöva någon vätgas över huvud taget.
Naturligtvis är vi också lite bestörta, eftersom användningen av en vätgasbränslecell gör den elektriska Honda CR-V oanvändbar för de flesta amerikaner. Av det femtiotal offentliga tankstationer för vätgas som för närvarande finns i USA ligger alla utom en i Kalifornien (den sista finns på Hawaii, på Big Island, av alla ställen). Även om idén om en plug-in FCEV CR-V utan tvekan kommer att tilltala kalifornier som är frustrerade över sina Claritys, Mirais och Nexos, kommer den inte att göra mycket för att främja utvecklingen av eldrivna fordon i hela landet, och än mindre för alternativ med vätgasbränsleceller.
Vi frågade Hondas chefer om de hade några planer på att hjälpa till att utöka det nationella nätverket för vätgastankning, och fick inget svar i gengäld. CR-V kommer att byggas vid Hondas Performance Manufacturing Center i Ohio – samma ställe som tillverkar Acura NSX – så de kommer förmodligen att behöva vätgas någonstans i det området, såvida inte den plug-in-aspekten kommer att hjälpa till att få upp nybyggda CR-V:ar på transportvagnarna. Just nu öppnas huvuddelen av de nya stationerna av ett företag som heter True Zero, som har fullt upp med att felsöka och uppgradera stationerna i Kalifornien. Såvitt vi vet finns det inga omedelbara planer på offentliga vätgasfyllningsstationer utanför Golden States gränser.
Ärligt talat är ankomsten av FCEV CR-V lite av en gåta för oss, eftersom Honda har en batteridriven SUV som kommer ungefär samtidigt: 2024 Prologue, den första Honda-produkten från företagets EV-partnerskap med General Motors. Och så har vi förstås den underbara lilla Honda e, som anses vara för liten för den amerikanska marknaden. Honda arbetar också med solid state-batterier, som lovar stora ökningar av energitätheten (mer kraft i ett mindre paket), även om den tekniken fortfarande är några år bort från sin debut i detaljhandeln.
Vår bästa gissning är att FCEV CR-V snarare är en testbädd för att ge Honda mer data från den verkliga världen i sin långsiktiga strävan att föra fram vätgas i förgrunden. I Japan lägger regeringen inflytande och pengar bakom vätgasinfrastrukturen, men i USA satsar man på batterier. (Vi ser vätgasens framtid i stora lastbilar, eftersom det löser problemet med att de måste bära stora, tunga batteripaket, och vi vet att Honda håller med).
Men efter att ha uppskattat konceptet med vår Mirai (elbilens tystnad och renhet med bensinliknande tankningshastighet) och efter att ha sett fördelarna med ett plug-in-batteri tror vi att Hondas CR-V med plug-in-bränslecell kommer att vara en intressant ny infallsvinkel på tekniken. Vi kommer att få veta mer detaljer om fordonet närmare dess lansering 2024.
