Honda var en gång en av de starkaste japanska biltillverkarna i Europa, men de senaste två decennierna har märkets marknadsandel krympt kraftigt. Nu vill företaget vända utvecklingen – inte genom att följa konkurrenterna, utan genom att sticka ut.
I stället för att jaga höga försäljningsvolymer planerar Honda att satsa på modeller med stark personlighet, innovativ teknik och en tydlig körglädje. Företagets europeiska ledning menar att framtidens framgång handlar om att erbjuda bilar som känns unika och väcker känslor hos kunderna.
Försäljningen har rasat sedan storhetstiden
Honda sålde omkring 313 000 bilar i Europa år 2007. Förra året hade den siffran sjunkit till endast cirka 72 000 bilar, vilket placerar märket långt efter både Toyota, Nissan, Mazda och Suzuki på den europeiska marknaden.
Honda Europas chef Hans De Jaeger konstaterar att företaget inte längre är någon stor aktör i regionen, men betonar samtidigt att målet inte är att växa till varje pris. I stället vill Honda bygga en långsiktigt hållbar position genom att erbjuda produkter som skiljer sig från mängden.
Bilar som sätter ett leende på förarens läppar
Enligt Honda ska framtidens modeller fokusera på det som länge varit en del av märkets identitet – smart ingenjörskonst och engagerande köregenskaper.
De Jaeger beskriver ambitionen som att utveckla bilar som ”träffar rätt” hos kunderna och samtidigt ”sätter ett leende på deras läppar”. Företaget vill återvända till sina rötter, där teknisk innovation och körglädje gick hand i hand snarare än att enbart konkurrera med pris eller volym.
Prelude visar vägen framåt
En viktig symbol för den nya strategin är den återvändande Honda Prelude.
Vid Goodwood Festival of Speed visade Honda upp konceptbilen Prelude HRC Concept, en motorsportinspirerad version av den nya hybriddrivna sportkupén. Även om Honda ännu inte bekräftat någon serieproduktion av just HRC-versionen visar konceptet vilken riktning företaget vill ta.
Prelude ska representera ett Honda som återigen vågar bygga bilar med stark karaktär, avancerad teknik och ett tydligt fokus på körupplevelsen.
Inspireras av klassiska modeller
Honda tittar även tillbaka på sin egen historia för att hitta inspiration.
Bland modellerna som nämns finns den ikoniska City Turbo II, en liten och lekfull bil från 1980-talet som blivit något av en kultklassiker. Även den kommande elbilen Super-N lyfts fram som ett exempel på hur Honda vill erbjuda något annorlunda än de mer traditionella modeller som dominerar marknaden.
Strategin handlar inte om att kopiera konkurrenterna, utan om att skapa bilar med en tydlig identitet som gör att kunderna väljer Honda av passion snarare än av vana.
En tydligare identitet i en tuff konkurrens
Den europeiska bilmarknaden förändras snabbt. Elektrifiering, hård konkurrens från kinesiska tillverkare och höga utvecklingskostnader gör det allt svårare för mindre märken att konkurrera enbart med breda modellprogram.
Honda hoppas därför att ett mer nischat utbud ska göra företaget mer attraktivt. Genom att fokusera på genomtänkt design, teknisk innovation och modeller som sticker ut vill märket bygga en starkare relation till kunderna, även om försäljningsvolymerna inte når tidigare rekordnivåer.
Körglädjen ska åter bli Hondas signum
Honda har genom åren byggt sitt rykte med modeller som Civic Type R, S2000, Integra och NSX – bilar som uppskattats för sin teknik och sin körglädje snarare än sin storlek eller sitt pris.
Den nya strategin visar att företaget vill återuppliva den traditionen. I stället för att bli ännu ett märke bland många hoppas Honda att unika modeller och innovativa lösningar ska skapa en tydligare profil på den europeiska marknaden.
Om satsningen lyckas återstår att se, men signalen är tydlig: Honda tänker inte vinna tillbaka Europa genom att vara som alla andra – utan genom att vara mer Honda än någonsin tidigare.
