Prelude är tillbaka för att fylla en liten lucka i Hondas modellutbud – en framhjulsdriven hybrid i coupéform – ungefär 16 år efter lanseringen av dess andliga föregångare, CR-Z.
Den äldre modellen, som visserligen hade ett liknande koncept, kom ut på marknaden under en helt annan era för bensin-elektriska prestandabilar.
Vid den tiden hade bilvärlden ännu inte stiftat bekantskap med någon av den mycket hyllade ”heliga treenigheten” av hybrid-hypercars (Ferrari LaFerrari, McLaren P1, Porsche 918). Henrik Fisker stod på randen till att lansera sin unika Karma (minns ni den?). Och den enda riktigt vanliga prestandahybriden man kunde köpa var sportkombin Lexus GS 450h.
Det var tidigt för Honda att föreslå att bensin-elektrisk körglädje kunde erbjudas relativt billigt, när det ännu inte fanns något sådant att köpa – till något pris. Naturligtvis, i företagets bästa traditioner, avskräckte det ingen.
CR-Z var, helt enkelt, en sorts ”Insights son”: liten, prisvärd, måttligt kraftfull och förvånansvärt enkel. Den var ungefär lika tekniskt lik en Prelude som en Prelude är lik en BMW i8 med kolfiberkaross (som presenterades tre år efter CR-Z, eftersom du frågade).
Preludes drivlina är ett seriehybridsystem med räckviddsförlängare, med en elmotor som gör det mesta av grovjobbet, backad av en 2,0-liters bensinmotor med Atkinson-cykel som mestadels fungerar som generator men kan kopplas till hjulen via planetväxlar när man växlar till parallellhybridkörning med högre konstant belastning.
Honda anger faktiskt inte något totalt vridmoment för systemet, med motorn inkopplad, i parallell-serie-läge, men jag skulle uppskatta att det måste ligga långt över 250 lb-ft, eftersom Prelude verkligen känns pigg. Inte riktigt lika snabb som en hot hatchback i toppklass, men tillräckligt snabb för att göra en stigande, slingrande och ojämn bergsväg i Rhondda riktigt intressant att ta sig an.
CR-Z saknar kanske lite riktigt målmedveten fjädring, men den har ändå sin egen charm. Den har till att börja med tre pedaler och en sexväxlad manuell växellåda. Elmotorn ger bara 14 hk och 58 lb-ft vridmoment – något mer i senare versioner, men ändå inte i närheten av Preludes elektriska reserver.
Men man kan verkligen känna hybridvridmomentet slå mot drivaxeln vid lägre motorvarvtal, när bilen drar upp högre växlar mycket mer bestämt än man förväntar sig av något med en 1,5-liters bensinmotor, och ändå fortsätter den att varva ganska fritt.
Den manuella växellådan får dig verkligen att engagera dig i CR-Z:s drivlina på ett grundläggande plan som Prelude aldrig ger dig tillgång till. Att fylla och klokt utnyttja det 0,5 kWh stora drivbatteriet känns som en oväntat analog och engagerande process som uppnås genom väl avvägd regenerativ bromsning och vältajmad ”insats”.
Allt är ganska omedelbart och behagligt kortcykligt – oväntat nog som Formel 1 år 2026, lustigt nog.
