McLaren har länge varit en pionjär inom kolfiberkonstruktioner, men nu tar den brittiska sportbilstillverkaren nästa steg. Företaget inför en ny tillverkningsmetod hämtad från flyg- och försvarsindustrin som kan göra framtidens supersportbilar både lättare, starkare och mer hållbara.
Tekniken kallas Automated Rapid Tape (ART) och används redan vid tillverkning av moderna passagerarflygplan och stridsflygplan. Genom att anpassa processen för bilindustrin hoppas McLaren kunna skapa mer avancerade kolfiberstrukturer med mindre materialspill och kortare produktionstid.
En teknik utvecklad för flygindustrin
Traditionellt byggs kolfiberdelar genom att flera lager av förimpregnerad kolfiberväv läggs för hand i en form innan materialet härdas under högt tryck och hög temperatur.
ART fungerar på ett annat sätt. I stället använder systemet robotstyrda band av kolfiber som läggs ut med extrem precision, lager för lager. Metoden har utvecklats för flygindustrin där stora komponenter, som flygplansvingar och flygkroppar, måste vara både lätta och mycket starka.
Mindre material – samma styrka
En av de största fördelarna med den nya processen är att materialet kan placeras exakt där belastningen är som störst.
Det innebär att ingenjörerna kan använda mindre mängder kolfiber utan att kompromissa med hållfastheten. Samtidigt minskar mängden spill som uppstår under tillverkningen, vilket både sänker kostnaderna och förbättrar resurseffektiviteten.
Eftersom robotarna kan lägga kolfiberbanden i betydligt mer komplexa mönster än vad som är möjligt vid manuell tillverkning öppnas också nya möjligheter att skapa lättare och styvare konstruktioner.
Anpassad för bilproduktion
Den teknik som används inom flygindustrin är normalt utvecklad för relativt små produktionsvolymer och mycket stora komponenter.
McLaren har därför tagit fram en egen version av ART som passar betydligt bättre för tillverkning av supersportbilar. I företagets produktionsanläggning i Sheffield används ett system där arbetsstycket rör sig runt en fast robotarm, i stället för tvärtom. Lösningen gör processen snabbare och mer lämpad för den produktionshastighet som krävs inom fordonsindustrin.
Kan förändra nästa generation McLaren
I dag använder McLaren redan kolfiberchassin i samtliga sina modeller, men den nya tekniken kan ta utvecklingen ytterligare ett steg.
Företaget ser framför sig framtida monocoquer och andra bärande strukturer som blir ännu lättare samtidigt som de behåller eller till och med förbättrar sin styvhet och säkerhet. Lägre vikt ger inte bara snabbare acceleration och bättre väghållning – det förbättrar även bromssträckor, energieffektivitet och räckvidd för elektrifierade modeller.
Dessutom ger ART-tekniken konstruktörerna större frihet att utveckla mer avancerade former som tidigare varit svåra eller mycket kostsamma att tillverka.
Ett steg mot effektivare supersportbilar
McLaren beskriver inte ART som en revolution över en natt, utan som en ny byggsten för framtidens bilkonstruktion.
När tekniken kombineras med företagets erfarenhet av lätta kolfiberchassin kan resultatet bli sportbilar med ännu bättre prestanda utan att motorerna behöver bli större eller kraftfullare. Samtidigt bidrar den effektivare tillverkningsprocessen till att minska materialförbrukningen och göra avancerade kompositkonstruktioner mer praktiska även i något högre produktionsvolymer.
Tekniken visar också hur utvecklingen inom flygindustrin fortsätter att hitta nya användningsområden på marken. Precis som kolfiber en gång gick från Formel 1 till gatbilar kan den robotstyrda tillverkningen från moderna stridsflygplan snart bli en självklar del av nästa generation McLaren-modeller – och på sikt även sprida sig till resten av bilindustrin.
