Bentley har reviderat sina lanseringsplaner, investerar mer i plug-in hybrider och försenar sin första elbil till slutet av 2026.
Det brittiska lyxmärkets första elbil skulle ha lanserats 2025 som den första av fem nya elbilar, en per år, när den först tillkännagavs 2022.
Den är en fristående modell i sortimentet och kommer nu att avslöjas i slutet av 2026 med de första leveranserna i slutet av det året.
Den senare lanseringen av denna elbil innebär att de efterföljande elbilarna – som kommer att ersätta de befintliga bilarna i Bentleys sortiment – också har skjutits upp, som en del av en utrullning som inte kommer att avslutas 2030 som planerat utan 2033.
Bentley planerar att bli ett fullständigt EV-varumärke vid detta datum.
Allt detta är en del av ett investeringsprogram som är ”låst och laddat” och inte kommer att ”ro tillbaka från”, enligt VD Adrian Hallmark, och förseningen av EV-programmet innebär att Bentley kommer att investera i hybridteknik som kommer att säljas under längre tid.
Medan Bentley arbetar på längre sikt med elektriska ersättare för Continental GT, Continental GTC, Flying Spur och Bentayga, kommer den första elbilen att vara en helt ny modell.
Hallmark antydde att det är en möjlighet att lansera en ”inkrementell modell” som inte har en direkt föregångare och därmed har mindre press på sig. En direkt ersättare till en storsäljande SUV som Bentayaga, medgav han, skulle vara ett ”vågspel” för en EV-debut.
Elbilen kommer att byggas i Crewe, där betydande byggnadsarbeten pågår för att expandera fabriken och bygga en ny dedikerad produktionsanläggning för elbilar.
Den kommer att baseras på Volkswagen-koncernens nya PPE-arkitektur (Premium Performance Electric), som har utvecklats gemensamt av Audi – Bentleys moderbolag – och Porsche.
Förseningar i PPE-programmet – som försenade lanseringen av nya Porsche Macan Electric och närbesläktade Audi Q6 E-tron – anges som skäl till förseningen av den första Bentley EV.
Förseningen har gjort det möjligt för den nya bilen att få ”bättre autonoma funktioner än vad vi skulle ha fått 2025”, säger Hallmark och hänvisar specifikt till teknik för körhjälp vid låga hastigheter och motorvägskörning.
Han sa att den nya tekniken till och med kommer att inkludera förmågan att undvika hjulspår.
Medan den nya modellen kommer att markera starten på en större EV-satsning från Bentley, har den senaste tidens nedgång på EV-marknaden övertygat företaget om att PHEV-drivlinor kan visa sig vara mer än en tillfällig teknik.
För närvarande förbereder man sig för att lansera ett nytt högpresterande PHEV-system, baserat på en V8-motor, som kommer att fungera som en ersättning för den vördnadsvärda W12-motorn som just har avvecklats.
Hallmark sa att Bentley ursprungligen hade förväntat sig att efterfrågan på hybrider skulle minska kraftigt mot slutet av decenniet men nu förväntar sig att efterfrågan kommer att växa.
Därför kommer Bentley att investera ”hundratals miljoner” mer i PHEVs och de kommer att fortsätta säljas i början av 2030-talet.
Hallmark kallade hybrider för en ”trovärdig övergångsteknik som effektivt minskar CO2-utsläppen och för att starta resan mot elektrifiering för de människor som inte har råd med en EV eller inte kan leva med det användningsmönster som de tvingar dig att använda”.
Han bekräftade att GT, GTC och Flying Spur kommer att uppdateras kraftigt senare i år med den nya V8 PHEV-drivlinan som ersätter både standard V8 och W12, vid vilken tidpunkt hela Bentley-uppställningen kommer att vara hybridiserad.
V6 PHEV kommer att finnas kvar i sortimentet. Bentayga kommer att behålla ett pure-ICE-alternativ fram till 2026, då den blir fullhybrid.
Nyheten om modellen kom samtidigt som Bentleys senaste finansiella resultat publicerades. Förra året var det tredje bästa i Bentleys historia vad gäller volym, med 13 560 sålda bilar, och det näst bästa vad gäller lönsamhet, med 589 miljoner euro (6,5 miljarder kr).
Hallmark sa att resultaten var en ”bra indikator på den affärsmodell vi har skapat”, eftersom efterfrågan i huvudsak var platt men lönsamheten fortfarande kunde skjuta i höjden, på grund av att man sålde bilar till högre priser och med mer skräddarsytt innehåll på dem.
Cirka 70 % av alla sålda Bentleys hade skräddarsytt Mulliner-innehåll, utöver de genomsnittliga 38 000-39 000 euro i tillval som lagts till.