Deepdrive, ett företag i München som forskar på elmotorer, har börjat testa en serie hjulmonterade drivmotorer för bilar som, enligt företaget, kan sätta nya standarder för effektivitet och ekonomi inom bilindustrin.
De nya motorerna, som initialt testas i prototyper från Volvo och Tesla på Salzburgring-racerbanan, kommer enligt företaget att göra det möjligt för tillverkare att bygga elbilar som är upp till 20 % mer effektiva och med mycket större utrymmeseffektivitet, vilket möjliggör ”aldrig tidigare skådade” proportioner.
Vid den senaste bilmässan i München berättade chefsingenjören Alex Rosen, en av grundarna av Deepdrive, för Bilnytt att företaget planerar att skala upp till ”små serier” av bilproduktion senast 2028 och att det finns kunder som väntar på dess produkter.
Företaget har redan erhållit cirka 50 miljoner euro (550 miljoner kr) i investeringsfinansiering från finansiärer som Volkswagen och BMW för att hjälpa till med etableringen av pilotproduktionsanläggningar.
Rosen erkände tidigare problem med vikt och komplexitet hos hjulmotorer, men sa att Deepdrives forskning och innovationer har minskat dessa till en punkt där produktionen är genomförbar och ekonomisk.
Deepdrive bildades 2021 av en grupp på sju ambitiösa unga ingenjörer, varav de flesta redan kände varandra genom sitt deltagande i ett Formula Student-team vid universitetet i München.
Efter examen började partnerna arbeta för mycket stora tyska teknikkoncerner och blev ”besatta” av vad de såg som den enorma potentialen hos hjulmotorer. De blev dock frustrerade över sina arbetsgivares enorma storlek och därmed långsamma innovationstakt, vilket ledde till att Deepdrive bildades.
”Att utveckla hjulmotorer var vår ursprungliga stora idé”, säger Rosen. ”Vi trodde – och tror fortfarande – att potentialen var enorm, även om konkurrerande drivsystem för elfordon har förbättrats under de senaste fyra åren.
”När vi började var effektiviteten hos konventionella drivsystem för elfordon mycket dålig. De flesta drabbades av cirka 40 % förluster i samband med värme och transmissionsfriktion. Idag är det snarare 25 %, men det ger oss fortfarande en enorm marginal att arbeta med.”
”Förutom energieffektivitet har hjulmotorer andra stora fördelar”, säger Rosen. ”Vi kan leverera fantastisk prestanda, mycket exakt vridmomentfördelning och vi kan spara utrymme. Fyrhjulsdrift är nästan en självklarhet, liksom mycket effektiv regenerativ bromsning.”
På senare tid har Deepdrive också utvecklat och patenterat en unik form av dubbelrotormotor, som är mycket lättare än de två enkelrotormotorerna den kan ersätta, men ändå mer lämplig än hjulmotorer för vad Rosen kallar ”centraldrift”, en konventionell placering ombord. Rosen medger att teorin om dubbelrotormotorer inte är ny, men säger att Deepdrive är först med att utveckla tekniken för att få den att fungera.
Förutom att Deepdrives tvillingrotormotor är kompakt och därmed lätt att montera i en liten, relativt lätt bil, har den också imponerande prisfördelar tack vare materialeffektiviteten, säger Rosen, eftersom den sparar på koppar och järn och använder färre magneter.
Deepdrive har redan genomfört tester med den nya tvillingrotormotorn i BMW-bilar, och teknikjätten Continental har visat stort intresse.
”Det finns mycket mer utrymme för innovation”, säger Rosen. ”Vi tror att vår motor kan bli ännu mer kompakt och lättare, och spara ännu mer material. Ni kommer snart att få höra mer om detta.”