Mazda kan komma att ändra sina planer på att bygga en produktionsversion av sin sportbilskoncept Iconic SP på grund av de ekonomiska kraven för att utveckla en skräddarsydd arkitektur för en ny serie renodlade elbilar.
Iconic SP, som presenterades på bilmässan i Tokyo 2023, är en tvåsitsig coupé i storleken MX-5 som teoretiskt sett använder en 360 hk range extender EV-drivlina, med en rotationsmotor med liten kapacitet som laddar batteriet under körning.
Förra året antydde Mazdas designchef Masahi Nakayama att företaget var fast beslutet att lansera Iconic SP i showrooms och sa att den inte var ”bara en av dessa tomma utställningsbilar”.
”Den har designats med en verklig avsikt att göra den till en produktionsmodell inom en inte alltför avlägsen framtid”, sa Nakayama om coupén, som designades och konstruerades med tanke på homologering.
Men nu, två år efter presentationen, är Mazda i full gång med den kostsamma processen att utveckla sin egen skräddarsydda EV-arkitektur, som kommer att ligga till grund för deras första bil 2027, och att lansera en produktionsversion av Iconic SP är inte en prioritet.
På frågan om en uppdatering av planerna på att bygga den roterande eldrivna sportbilen svarade teknikchefen Ryuichi Umeshita: ”Låt mig svara personligen: det är min drömbil. Jag vill förverkliga den.
Tekniskt sett tror jag att det är möjligt. Det enda som återstår att lösa är finansieringen.”
Sedan Mazda avslöjade Iconic SP har företaget inlett en drastisk kostnadsbesparingsstrategi som har minskat investeringarna i framtida elektrifieringsinitiativ med cirka 3 miljarder € – eller en tredjedel av vad man ursprungligen hade planerat – fram till 2030.
Den så kallade ”lean asset”-strategin är utformad för att hjälpa Mazda, som beskriver sig själv som ”en liten aktör i branschen”, att förbli lönsam och konkurrenskraftig när den globala efterfrågan på elbilar ligger långt under de branschprognoser som låg till grund för tidigare investeringsstrategier.
Företaget är dock fortfarande engagerat i konceptet med hybridteknik baserad på rotationsmotor och har utvecklat den till en 503 hk PHEV-konfiguration för den nya Vision X-Coupé, en fyrdörrars sport-GT som bygger på Iconic SP både visuellt och tekniskt – och Umeshita sa att en produktionsversion av den mindre bilen inte var helt utesluten.
”Vi har återupprättat utvecklingsgruppen för rotationsmotorer, och vi vet att vårt DNA ligger i sportbilar, så jag skulle aldrig säga att vi har gett upp”, säger han.
Mazda fortsätter att satsa på att använda sin varumärkesskyddade rotorteknologi i elektrifierade drivlinor och säger att Vision X-Coupés drivlina – med en förbränningsmotor som drivs av mikroalger och är utrustad med en koldioxiduppsamlingsanordning vid avgasröret – till och med kan vara ”koldioxidnegativ”.
Företaget arbetar dock fortfarande med att minska de ökade utsläppen som är förknippade med en rotationsmotor och säger att det behövs ytterligare ”två till tre år” av utveckling innan man kan använda en sådan motor för att driva hjulen, snarare än som en generator som i crossover-modellen MX-30.
Det är möjligt att ett genombrott på detta område skulle kunna bana väg för Iconic SP, men eftersom Umeshita säger att företaget kommer att fortsätta att bygga MX-5 i samma storlek ”så länge som möjligt” är det oklart var Iconic SP skulle kunna placeras i modellutbudet.