Den efterlängtade efterträdaren till McLaren P1 kommer att använda eldrift när den lanseras i slutet av decenniet.
Sedan P1 lanserades 2012 har företaget ofta sagt genom olika ledningar att det skulle behövas en stegvis förändring av tekniken för att en efterföljare skulle kunna följa. McLaren har lanserat flera hyperbilar sedan P1, inklusive Senna, Speedtail, Elva och Solus GT, men ingen har varit i samma klass som 1992 års F1 och P1.
Men utvecklingen av batterielektriska drivlinor nu, och under resten av decenniet, gör en sådan modell mer sannolik än den någonsin har varit.
På frågan om en modell i toppen av McLaren-serien var på gång för att konkurrera med den helelektriska Porsche Mission X, Porsches egen efterföljare till den P1-rivaliserande 918 Spyder, sa företagschefen Michael Leiters: ”Vi är ganska upptagna, ja.” Leiters beskrev elbilar som en av tre pelare för drivlineutveckling för McLaren, tillsammans med förbränningsmotorer och hybrider, som kommer att växa under de kommande fem åren för att utgöra 90% av McLarens försäljning vid den tidpunkten.
Som det ser ut nu sa Leiters att företaget var ”inte säkra” på elektriska superbilar.
”Den främsta anledningen till det är vikten. Vi vill inte göra en bil som väger 2000 kg och har 2000 hk – det kan vem som helst göra. Det finns inte i McLarens DNA.
”Vi vill göra en bil som är jämförbar med 750 viktmässigt; vi behöver inte 2000 hk. Vi arbetar med koncept för det, vi utforskar det och vi har riktigt spännande idéer kring det. Men det måste överträffa vad vi gör på en förbränningsmotor.”
”Outperform” syftar inte bara på den rena effekten eller prestandasiffrorna utan också på hur bilen hanteras och dess smidighet. McLaren förväntar sig också ett teknikskifte för elbilar, inte bara när det gäller deras kapacitet utan också när det gäller deras förmåga att vara spännande att köra och att passa in i märkets DNA.
Leiters förväntade sig att en sådan elbil skulle vara redo ”kanske i slutet av årtiondet”. Om positioneringen av vad den elbilen skulle vara – hypercar eller supercar – sa Leiters: ”I allmänhet tror jag att det bästa sättet att introducera en ny teknik är uppifrån och ner.” Det antyder att det finns potential för innovativa lättviktsåtgärder och batterihårdvara att sippra ner i Woking-företagets mer ”mainstream”-uppställning.
Men medan McLaren undersöker elbilar, gör de det utan att kunderna efterfrågar dem ännu, vilket Leiters avslöjade när han fick frågan om några McLaren-ägare hade bett om en EV. ”Nej, men vi måste vara försiktiga”, sa han. ”Tiderna förändras och vi måste förbereda oss för nya tider. Framgången med 750S visar att våra kunder älskar bilar med förbränningsmotorer, men det kanske finns andra kunder som är intresserade av andra saker.”
Mer allmänt välkomnade han EU:s förslag att låta bilar som drivs av e-bränslen fortsätta att säljas, eftersom han tvivlar på att det finns en teknik som täcker alla användningsfall.
”För ett användningsområde som vi har, låg volym och låg körsträcka, måste du investera så mycket i utsläppen vid tillverkningen av ett elfordon. Hur kan vi återvinna det i vår livscykel? Det är inte vettigt, eller hur? Så jag tycker att det är mycket viktigt att alltid ta hänsyn till miljön och de omständigheter under vilka du fattar beslut.”
McLaren har avslöjat planer på att introducera en ny serie V8-hybridsportbilar innan de lanserar några renodlade elmodeller.
Märket tillkännagav tidigare i år att man hade förnyat sitt partnerskap med Sussex-baserade motorleverantören Ricardo för att bygga en ny generation V8-motor som ska ligga till grund för en elektrifierad drivlina som kommer att finnas i ”lätta, högpresterande hybrid superbilar”.
Introduktionen av ett nytt V8-hybridsystem – utvecklat internt i Woking – väcker tanken på en efterföljare till Speedtail som går 400 km/h, som kombinerar 750S:s åttacylindriga motor med en elmotor för en kombinerad effekt på 1055 hk, men företaget har inte gett några ytterligare detaljer om prestandapotentialen hos sina nya drivlinor.
