Det kinesiska bilföretaget Seres förbereder sig för att expandera till Europa och siktar in sig på premiummärken som Audi, Mercedes-Benz och Tesla.
Företaget kommer in på de europeiska marknaderna senare i år med tre nya SUV:ar – 5, 7 och 9 – som erbjuder ett urval av batterielektriska och räckviddsförlängande drivlinor.
Instegsmodellen 5 är positionerad för att konkurrera med Tesla Model Y och Volkswagen ID 4. I eldrift har den ett 76 kWh (användbar kapacitet) litium-järn-fosfat (LFP) batteripaket. Detta ger räckvidder på upp till 48 mil i bilar med en motor, enligt WLTP-testcykeln, medan bilar med dubbla motorer minskar detta till 45 mil.
I båda fallen kommer huvuddelen av 5:ans kraft från en permanentmagnetisk synkroniserad elmotor, som skickar 268 hk genom bakhjulen. Det ger den en 0-100km/h tid på 7,1 sek.
Bilar med dubbla motorer lägger till en synkron AC-motor till framaxeln, vilket ökar effekten till 489 hk och sänker 5:ans sprinttid till 4,5 sekunder.
Båda versionerna kan laddas med upp till 100 kW, vilket ger en 30-80% laddning på så lite som 30 minuter.
5:an erbjuds också med ett par räckviddsförlängande drivlinor, som använder en turboladdad 1,5-liters bensinmotor och ett 40 kWh nickel-mangan-koboltbatteri (NMC).
Den enmotoriga, bakhjulsdrivna REx ger 263 hk och och klarar sprinten 0-100 km/h på samma 7,1 sekunder som BEV. Dess räckvidd på enbart el är beräknad till styvt 18 mil (WLTP).
Även om den dubbelmotoriga REx är något mindre kraftfull än den dubbelmotoriga BEV, med 480 hk, accelererar den snabbare och når 100 km/h på 4,4 sekunder
I vilket fall som helst väger 5:an mer än två ton. Den lättaste versionen, REx med en motor, väger 2220 kg. REx med dubbla motorer väger 115 kg extra. BEV-versionerna är ytterligare 15 kg tyngre än motsvarande REx.
Samtidigt som 5:an kommer den större 7:an, en sexsitsig SUV som är positionerad som en konkurrent till exempelvis Land Rover Discovery.
Den erbjuds uteslutande med REx-drivlinor med samma 40 kWh-batteri och 263 hk bakre motor som i 5 REx.
Versionen med dubbla motorer byter dock ut AC-motorn framtill på 5:an mot en permanentmagnetmotor som liknar den på bakaxeln. Det ger den dubbelmotoriga 7:an en kombinerad effekt på 433 hk och en sprinttid på 4,8 sekunder från 0-100 km/h.
WLTP-räckvidden för enbart eldrift är 135 km med en motor och 140 km med två motorer.
De europeiska specifikationerna för 9 SUV har ännu inte tillkännagivits, men den är längre och högre än sina syskon och erbjuder samma blandning av BEV- och REx-drivlinor. Den kommer att anlända till Europa efter 5 och 7.
Seres tror att deras bilar kan dra nytta av den outnyttjade efterfrågan på avancerade digitala tjänster och tillhörande uppdateringar som kan förändra en bils funktionalitet under hela dess livslängd.
”Vi siktar på att omdefiniera lyx med teknik och intelligens”, säger Jiaxi You, chef för Seres utlandsmarknader, till Bilnytt.
”Den smarta cockpiten, till exempel: du kan prata med bilarna och aktivera autonom körning eller navigationsassistenten. Det är en av fordonens höjdpunkter. Vi fokuserar främst på två områden: den smarta cockpiten och ADAS avancerade förarassistanssystem.”
Dessa förarassistanssystem, hävdade du, är ”endast begränsade av regelverket”. Med hänvisning till SAE:s nivåer av autonomi sa You att bilarna är ”mycket nära nivå tre”, vilket innebär att de kan ta full kontroll under förinställda förhållanden.
You tillade att han tror att Seres fördel ligger i hur snabbt man kan uppdatera varje bil via luften, jämfört med europeiska konkurrenter.
Han sade: ”När vi har en ny programvara: ”När vi har en ny mjukvaruversion kan vi skicka den till våra kunder genom en OTA-uppdatering (over-the-air). Mjukvaran utvecklas själv vecka för vecka. Vi fortsätter att samla in synpunkter och feedback från våra kunder för att ständigt förbättra vår produkt.”
Han hävdade att ”det är mycket mer flexibelt än traditionell utveckling”, med ”dedikerade personer för utomeuropeiska marknader” som gör det möjligt för Seres att skräddarsy nya funktioner efter en specifik regions smak.
”Vi håller ett vakande öga på kundernas feedback för olika scenarier”, fortsatte du. ”Om det finns en buggfix får du den direkt över natten, men om det finns en produktuppgradering, nya funktioner, nya funktioner, kommer vi att [paketera] det för att undvika OTA för mycket över tiden.”
Du tror också att bristen på fysiska knappar i Seres bilar – de har bara omkopplare på ratten för kritiska kontroller – inte är ett problem.
Han förklarade: ”För några år sedan i Kina var alla bilar också utrustade med fysiska knappar. Ju fler knappar du har, desto mer premium är fordonet: det är vanligtvis på det sättet.
”Tanken just nu är att det är rollen för en pekskärm. Du måste göra användarupplevelsen så bra som möjligt; vi lär oss mycket av våra kunder för att kunna fortsätta optimera upplevelsen av pekskärmen.
”Jag tror att röststyrningen kommer att bli en viktig interaktion mellan dig och fordonet, eftersom vi redan har kommit över teknikgapet; det stör dig inte längre.”
Seres har ännu inte satt upp några numeriska mål för sin europeiska expansion. Istället erkänner företaget att det är svårt att bygga upp ett varumärke och kommer, precis som landsmännen BYD och GWM, att samarbeta med etablerade återförsäljare för att få ut sina bilar till kunderna.
På frågan om Seres kan komma att ställas inför liknande utmaningar som de andra nya varumärkena svarade You att det inte bara handlar om varumärkeskännedom utan även om förtroende.
”Vår strategi är att ta hand om våra kunder – varenda en av dem – genom att tillhandahålla fantastiska produkter och förstklassiga tjänster”, förklarade han. ”Vi planerar att stanna kvar, och vi planerar att stanna länge.”
