Nästa era för BMW inleds i september med lanseringen av den första elbilen i Neue Klasse: SUV:en iX3.
SUV:en, som bekräftats att presenteras på Münchens bilmässa inför försäljningsstarten i början av nästa år, som vi redan har testkört i prototypform, markerar en viktig milstolpe för BMW, eftersom den introducerar avancerade grundkomponenter och en design som kommer att användas i resten av märkets modeller.
Den kommer att konkurrera med den kommande elektriska Mercedes-Benz GLC – en bil som också kommer att presenteras i München. De två bilarna kommer att kämpa om en fotfäste i Europas mest omtvistade nya bilsegment i ett försök att öka försäljningen av elbilar inför strängare utsläppsregler.
Den nya iX3 kommer snart att följas av en elektrisk BMW 3-serie sedan, även om datumet för presentationen ännu inte har bekräftats.
Den andra generationen av iX3, som förhandsvisades förra året med den djärva Neue Klasse Vision X-konceptbilen, kommer att säljas tillsammans med den nuvarande fjärde generationen av bensindrivna X3 och bygga på den helt nya Neue Klasse-arkitekturen.
Som ett resultat kommer den nya iX3 att ha smalare batterier, effektivare motorer och smart teknik som BMW hävdar kommer att vara ett ”kvantsprång framåt” jämfört med dagens elbilutbud.
Storleken på nickel-mangan-kobolt-batteriet – som har nya cylindriska celler – har ännu inte avslöjats, men BMW säger att iX3 kommer att ha en räckvidd på 80 mil, vilket är 34 mil mer än första generationens iX3.
Det skulle göra den nya iX3 till Sveriges elbil med längst räckvidd, och därmed överträffa den nya Mercedes-Benz CLA EQ sedan, som för närvarande toppar listan med 78 mil.
En 800 V elektrisk arkitektur innebär att iX3:s batteri också kan laddas med upp till 400 kW, vilket möjliggör en laddning på 35 mil på bara 10 minuter från lämpliga laddare.
Två drivlinor kommer att finnas tillgängliga när iX3 lanseras i början av nästa år: en med en motor och bakhjulsdrift och en med två motorer och fyrhjulsdrift som kan leverera upp till 402 hk.
Andra generationens iX3 får också ett nytt datorsystem som är tio gånger snabbare än chipnätverket i dagens BMW-bilar.
För att maximera utrymmet i kupén och hålla bilens höjd så låg som möjligt för att förbättra aerodynamiken kommer BMW dessutom att fästa framsätena direkt i chassit, vilket är en nyhet för företaget.
Visuellt kommer nya iX3 att hämta inspiration från de ursprungliga Neue Klasse-modellerna från 1960-talet och återgå till små njurformade grillar istället för de mer djärva, expansiva fronter som pryder modeller som iX.
Den dubbla njurformade grillen kommer att dela upp en stor, glansig svart panel på iX3:s front – liknande den Vizor som finns på Vauxhalls. Panelen kommer sannolikt att dölja de sensorer och kameror som krävs för den senaste generationen förarassistanssystem.
Resten av bilen kommer att ha ett mer kantigt och skulpterat utseende än dagens modeller, med vinklade lampor fram och bak samt en bakljusramp. Förnyelsen fortsätter inuti iX3, som kommer att bli den första bilen med BMW:s nya iDrive X-system.
Systemet presenterades tidigare i år och består av en stor, sluttande infotainmentskärm i mitten, ovanför vilken en head-up-display sträcker sig över hela instrumentpanelens bredd.
Traditionella knappar är borta, och BMW hävdar att den nya konfigurationen gör det möjligt att erbjuda mer komplexa och varierade alternativ, som kan uppdateras trådlöst under bilens livslängd.
I stället för knappar finns verktygsfält och anpassningsbara widgets på pekskärmen, samt röststyrning som sägs vara mer intuitiv än dagens system.
Ratten har också omarbetats. Designen har gått från tre ekrar till fyra, men de haptiska knapparna för viktiga funktioner som farthållare finns kvar.
Christian Bauer, vice vd för användargränssnittsdesign hos BMW, sa tidigare i år till Bilnytt: ”Vår slogan är ’ögonen på vägen och händerna på ratten’, vilket innebär att allt måste vara perfekt.”