Bentley förbereder rena bensindrivna efterföljare till Bentayga, Continental GT och Flying Spur, vilket innebär en omsvängning från företagets plan att enbart tillverka elbilar, som kom till stånd efter Porsche:s drastiska helomvändning i slutet av förra veckan.
Enligt sin Beyond100-strategi planerade den brittiska lyxbilstillverkaren att helt fasa ut bensinmotorerna till 2035. Men nu står betydande förändringar för dörren, eftersom systerföretaget inom Volkswagen-koncernen fördubblar sina satsningar på utveckling av förbränningsmotorer.
Porsche bekräftade på fredagen att man kommer att satsa 3,1 miljarder euro på att förlänga livslängden för sina ICE-modeller. Detta inkluderar framför allt nya ”toppmodeller” av nästa generations 718 Boxster och Cayman och att man inte längre kommer att sälja den planerade flaggskeppsmodellen ”K1” som en elbil.
Volkswagen-koncernens systerföretag Audi avbröt förra året sin plan att gå över till enbart eldrift senast 2033.
Bentleys vd Frank-Steffen Walliser sa till Bilnytt att eftersom de tre varumärkena delar plattformar, drivlinor och andra viktiga komponenter, har beslut och investeringar i Stuttgart och Ingolstadt haft direkta konsekvenser i Crewe.
Han bekräftade att Bentley fortfarande planerar att lansera en ny plug-in-hybrid eller elmodell varje år från 2026, med början med sin första elbil, en ”urban SUV”. Men eftersom Porsche och Audi fortsätter att investera kraftigt i ICE-teknik för sina bästsäljare, sa han att Bentley nu har möjlighet att balansera sin drivlinemix mer mot traditionell bensindrift längre in i nästa decennium än vad man ursprungligen hade förväntat sig.
Därför kommer ren bensindrivna efterföljare till Bentayga, Continental GT och Flying Spur att förbli en del av sortimentet, vilket speglar efterfrågan från viktiga marknader som Mellanöstern och Nordamerika. Ursprungligen förväntades de endast erbjudas med PHEV- eller EV-drivlinor.
Walliser stödjer beslutet och säger: ”Det finns en nedgång i efterfrågan på lyxiga elfordon, och kundernas efterfrågan är ännu inte tillräckligt stark för att stödja en helt elektrisk strategi. Lyxmarknaden är mycket annorlunda idag jämfört med när vi tillkännagav Beyond100.
”Elektrifiering är fortfarande vårt mål, men vi måste ta våra kunder med oss.”
Trots kursändringen fortsätter investeringarna i Bentleys anläggning i Crewe, där en ny monteringslinje för elmodeller, lackeringsverkstad och designcenter är under uppbyggnad.
Bentley hade redan skjutit upp sitt mål att bli ett helelektriskt varumärke från 2030 till 2035, med hänvisning till den avtagande efterfrågan på marknaden för lyxiga elbilar.
Volkswagenkoncernens nya inriktning och investeringar på flera miljarder euro i ICE-modeller förväntas förstärka det beslutet.
