Audi R26 Concept har presenterats som en första titt på märkets Formel 1-bil för säsongen 2026.
R26 är skapad av chefsdesignern Massimo Frascella och beskrivs som ett ”tydligt statement” för Audis nya varumärkesidentitet. Den ansluter sig till den väggående sportcoupén Concept C genom att anta en minimalistisk look.
Dess design består av enkla geometriska former och endast tre färger: silver, svart och det röda som har blivit synonymt med Audis racinginsatser, vilket också kommer att användas för varumärkets logotyp med fyra ringar.
Audi har beskrivit sitt inträde i F1 som ett ”strategiskt flaggskepp” och lyfter fram sportens marknadsföringsvärde – förra året hade den 1,6 miljarder tv-tittare – och möjligheten att utveckla vägbilar som den kommande ändringen av de tekniska reglerna erbjuder.
Från och med 2026 kommer F1-bilarna att drivas av en lika fördelning mellan förbränningsmotor och elmotor, istället för det nuvarande förhållandet 85:15, vilket tredubblar den effekt som genereras av bilarnas elmotorer. Detta kommer, enligt Audi, att ge ovärderlig kunskap för utvecklingen av nästa generations hybrid- och batteridrivna drivlinor för vägbilar.
För detta ändamål utvecklar Audi sin egen motor internt, istället för att köpa en enhet från Ferrari, Red Bull-Ford, Honda eller Mercedes. Audis motor och växellåda utvecklas i Neuburg an der Donau, en stad nära företagets huvudkontor i Ingolstadt, Tyskland.
Alla nya motorer kommer att drivas med hållbara bränslen, och bilarna kommer att vara 30 kg lättare än årets modeller.
Men Audi hävdar att man inte går in i F1 enbart för att exponera varumärket eller för att utveckla sina vägbilar. ”Vi vill vinna”, sade VD Gernot Döllner i ett uttalande. ”Senast 2030 vill vi kämpa om världsmästartiteln.”
Audis F1-bilar kommer att byggas och köras från Hinwil i Schweiz, hemvist för det anrika Sauber-teamet. Audi köpte Sauber i januari och har sedan dess öppnat ett ytterligare forsknings- och utvecklingscenter i Bicester, England. Detta gör det möjligt att utnyttja den rikliga tillgången på motorsporttalanger i Storbritanniens så kallade Motorsport Valley, där även teamen Alpine, Aston Martin, McLaren, Mercedes-AMG, Red Bull och Williams är baserade.
Audis F1-projekt leds av Mattia Binotto, tidigare teamchef för Ferrari, medan Jonathan Wheatley, tidigare sportchef för Red Bull, tar över rollen som teamchef.
För 2026 kommer Audi att behålla Sauber nuvarande föraruppställning med den tyske veteranen Nico Hülkenberg och den unge brasilianaren Gabriel Bortoleto.
Audi kommer att lansera sitt team fullt ut vid ett evenemang i januari, och bilen kommer att köra på banan för första gången vid försäsongstesterna på Circuit de Catalunya i Spanien den 26 januari.
Binotto sa: ”Misstag kommer att inträffa, men att lära sig av dem är det som driver förändring. Därför följer vi en trestegsstrategi: vi börjar som utmanare med ambitionen att växa, utvecklas till konkurrenter genom att utmana status quo och uppnå våra första framgångar, och slutligen blir vi mästare.”