Prototyper av Mercedes-Benz tredje generationens CLA har börjat släppa sin förklädnad bara några veckor innan företaget visar upp ett produktionsförberedande koncept på München-motormässan.
Nya CLA är planerad att börja säljas i Storbritannien under första halvåret 2025 och är den första av fyra produktionsmodeller som är öronmärkta för att använda Modular Mercedes Architecture (MMA), en plattform som stöder både elektriska drivlinor och förbränningsmotorer, vilket visas av det eleganta Vision EQXX-konceptet.
Andra nya Mercedes-modeller baserade på MMA inkluderar efterföljare till de befintliga modellerna CLA Shooting Brake, GLA och GLB – som alla kommer att lanseras i mitten av årtiondet.
Kvartetten bildar vad Mercedes beskriver som sin nya Entry Luxury line-up.
Elektriska versioner kommer att ta namnen EQC, EQC Shooting Brake, EQA, EQB i produktion.
MMA har utvecklats för att underlätta övergången till elektrifiering av drivlinan och ersätter den befintliga Modular Front Architecture (MFA) med en skateboardliknande design som, enligt Mercedes VD Ola Källenius, gör den lämplig för ett brett spektrum av fordonstyper.
Centralt för utvecklingen på den nya plattformen är en 800V elektrisk arkitektur och ett kiselkarbid (SiC) kraftelektroniksystem. Tillsammans påstås de ge en betydande förbättring av effektiviteten.
Köpare av den nya EQC-sedanen kan välja mellan enmotorig bakhjulsdrift och tvåmotorig fyrhjulsdrift i kombination med antingen ett litiumjonfosfat- (LFP) eller litiumjonbatteri (Li-ion), där den mest effektiva kombinationen uppges ge en räckvidd på upp till 85 mil med en kapacitet på cirka 100 kWh.
De permanentmagnetiska synkronmotorerna ingår i ett nytt sortiment av egentillverkade ATS 2.0-enheter som kommer att finnas i alla framtida standardiserade elbilar från Mercedes.
De arbetar i kombination med en ny tvåväxlad växellåda, vilket ger bättre prestanda och en högre topphastighet än de befintliga EQA och EQB, som båda är baserade på en anpassad version av MFA.
Källenius, arkitekten bakom Mercedes koldioxidneutrala strategi Ambition 2039, har också bekräftat att MMA har konstruerats för att stödja en ny familj av tre- och fyrcylindriga bensinmotorer som utvecklats av Mercedes men som kommer att tillverkas i Kina av partnerföretaget Geely.
”Vi kommer att ha en elektrifierad förbränningsmotor. Vi har ingenjörer som på ett mycket intelligent sätt har paketerat en mycket ekonomisk men högpresterande nästa generations hybrid [i nästa CLA]”, sade han nyligen i en intervju med Autocar.
Den nya bensinmotorfamiljen, med kodnamnet M252, kommer att förse CLA med 48V mildhybridegenskaper med hjälp av en växellådsmonterad integrerad startgenerator (ISG).
”Det är en komplett Mercedes-utveckling från A till Ö”, säger Källenius om den nya CLA-motorn.
”Precis som vi har industrialiserat våra nuvarande motorer i Kina med bra och kompetenta leverantörer, kommer vi att industrialisera den här motorn i Kina. Idag exporterar vi motorer från Kina till Europa, och vi kommer också att göra det med [för] MMA.”
Källenius ville inte svara på om MMA-baserade modeller skulle säljas med en plug-in hybrid (PHEV) drivlina. ”Förbered dig på att bli överraskad”, sa han.
På den punkten kan Autocar avslöja att Mercedes är mitt uppe i ett teknikprogram som använder den nya M252-motorn som generator i en drivlina för räckviddsförlängare (REx) som övervägs för utvalda marknader, inklusive Kina.
Utvecklingen speglar den för Geelys nya Nordthor 8848 bensinmotor. Den används i olika modeller, inklusive den nyligen lanserade Galaxy L7 SUV och Galaxy L8 sedan, där den erbjuds som en REX, med upp till 120 mil räckvidd och en kombinerad förbrukning på 0,5 liter per mil på CLTC-testcykeln i kombination med en treväxlad Dedicated Hybrid Transmission (DHT).
REx-modellerna har nyligen fått ett uppsving i försäljningen i Kina, tack vare deras förmåga att minska den räckviddsångest som vanligtvis förknippas med elbilar, samtidigt som de ger längre räckvidd och relativt korta tankningstider.
Dieselmotorer har under tiden uteslutits helt för nya CLA.
När det gäller drivlinor avslöjade Källenius att den kommande tredje generationens CLA kommer att ha kvar den fullbreda displayen som visades i EQXX.
”Vi anser att [digitala displayer] från pelare till pelare är ett måste”, sa han. ”Alla Mercedes-Benz modeller kommer att ha denna funktion i framtiden. Definitivt i Kina, men också för resten av världen.”
Den nya displayen kommer att kombineras med Mercedes nya operativsystem MB.OS, som avslöjades tidigare i år.
Mercedes planerar att producera CLA med sensorer, kameror och programvara för nivå två förarassistans. Köparna kommer att kunna aktivera dem och andra tillvalsfunktioner via en on-demand-tjänst som använder 5G-anslutning.
Under sin modellcykel förväntas CLA också erbjuda nivå tre-assistans på marknader där regelverket tillåter det.
Designen på den tredje generationens CLA uppdaterar designen på dagens andra generationens modell. Nyckelelementen inkluderar en ny frontgrill i shark-nose-stil som sitter lågt i den främre stötfångaren. Den är bokmärkt med vinklade strålkastare och är planerad att erbjuda belysning som tillval. Baksidan har en kraftigt lutande vindruta och LED-baklyktor som förenas av ett ljusband över bagageluckans bredd.
Salongen är cirka 4700 mm lång, med en hjulbas på nära 2800 mm.
Tillverkningen av nya CLA och andra MMA-baserade modeller för den brittiska marknaden är planerad att ske vid Mercedes fabriker i Rastatt (Tyskland) och Kecskemét (Ungern). Dessutom planeras produktion vid företagets anläggning i Peking (Kina).
