Audi A4 kommer att byta till en helelektrisk drivlina, tre decennier efter introduktionen, när Ingolstadt-märket växlar upp för att konkurrera med BMW, Mercedes, Tesla och en rad nya aktörer i det avgörande elektriska exekutiva segmentet.
Den elektriska A4:an ska börja säljas i slutet av 2025 och kommer att säljas tillsammans med en ny generation av motsvarande förbränningsbil – utvecklad från dagens bil men med A5-namnet i linje med Audis nya namnstrategi, som tilldelar jämna nummer till elbilar.
Elbilen kommer att marknadsföras tydligt som en fristående produkt, trots dess liknande fotavtryck och positionering, med en design som nära matchar den hos A6 och Q6 E-tron EVs med vilka den delar Audis och Porsches nya samutvecklade PPE-arkitektur.
Audis tekniska chef Oliver Hoffmann har sagt att bytet till den nya plattformen innebär att företagets kommande elbilar ”har fantastiska proportioner, vilket gör våra designers väldigt glada”.
Korta överhäng, låga karosser och eleganta glashus kommer att vara utmärkande drag för den nya E-tron-familjen. Detta kommer uppenbarligen att skilja A4 E-tron – som kommer att finnas tillgänglig som sedan och kombi – från dess mer subtilt omarbetade bränsleslukande syskon A5.
I fotspåren av Q6, som kommer att lanseras i början av 2024 som spjutspetsen i Audis nya serie av skräddarsydda elbilar, kommer den att medföra betydande tekniska framsteg jämfört med märkets nuvarande elbilar. Mest anmärkningsvärt bland dessa kommer att vara en ny generation batteri placerat mellan axlarna, med en användbar kapacitet på cirka 100 kWh.
Baserat på det faktum att A4 kommer att vara lägre, snyggare och lättare än sitt syskon Q6 SUV med en räckvidd på 60 mil, bör det vara tillräckligt för en maximal räckvidd på nästan 65 mil.
A4 E-tron är utrustad med 800 V laddningsutrustning som standard och kommer att kunna ladda med maximalt 270 kW – dubbelt så snabbt som den nuvarande, MEB-baserade Q4 E-tron. Detta gör det möjligt att öka räckvidden med cirka 25 mil på bara 10 minuter.
Det nya nickel-mangan-koboltbatteriet består av 15 individuella prismatiska celler, arrangerade för att maximera utrymmesanvändningen inom golvutrymmet och öka det inre utrymmet samtidigt som energitätheten optimeras. Ett nytt tillvägagångssätt för elektronisk hantering är lika viktigt för att optimera PPE-arkitekturens uthållighetsegenskaper.
Kiselkarbidhalvledare används i hela ledningsstrukturen i PPE-baserade bilar, utvalda för sina lägre värmeutsläpp och därmed minskade energislöseri. Dessutom har de nya elmotorerna statorkablar med kvadratisk sektion, vilket eliminerar de mikroskopiska utrymmena mellan varje lindning på konventionella runda kablar.
Heta versioner
Den elektriska A4:an förväntas lanseras med ett välkänt antal varianter, allt från en bakhjulsdriven A4 45 E-tron till en fyrhjulsdriven A4 55 E-tron med dubbla motorer som ska matcha motsvarande Q6 med 396 hk och en 0-100 km/h-tid under 6,0 sekunder.
Ovanför detta kommer en het S4 E-tron att öka den totala effekten till 510 hk i sin mest kraftfulla inställning – betydligt mer effekt än dagens V6-motoriserade RS4 Competition – för att minska sprinttiden 0-100 km/h till närmare 4,0 sekunder.
Dessutom innebär Volkswagen Group-chefen Oliver Blumes plan att ”lägga mer fokus på RS-märket” under de kommande åren att en hardcore RS4 E-tron troligen inte kommer att vara långt borta.
Den nyligen avgångne Audi Sport-chefen Sebastian Grams berättade för Autocar att RS-märkta elbilar kommer att ha sin egen ”speciella karaktär”. Detta kommer att ske med hjälp av udda designdetaljer som tydligt skiljer dem från de standardbilar som de är baserade på, distinkta accelerationsljudspår och skräddarsydda drivlineuppsättningar som utnyttjar de höga reserverna i dessa heta toppmodeller.
Inuti kommer A4 att ta sin ledning från Q6 E-tron SUV, med ett ”människocentrerat” arrangemang baserat på en trio av HD-skärmar, inklusive en fristående pekskärm framför passageraren, som låter dem mata in rutter och välja musik, till exempel.
Den kommer sannolikt att erbjudas med samma augmented reality head-up display som Q6 och ett LED belysningssystem som välkomnar passagerarna och visar laddningsstatus när bilen är inkopplad.